RWDM in vieze papieren: 'Eigenaar Textor kan die schulden nooit terugbetalen'

Terwijl RWDM Brussels zich opmaakt voor de eerste match na de winterstop, vrijdagavond uit bij Seraing, gaat de financiële strop rond de nek van de Amerikaanse eigenaar John Textor almaar meer spannen. De verkoop van de club lijkt onafwendbaar.

RWDM Brussels kan al een tijdje de rekeningen niet meer betalen. Volgens meerdere bronnen zijn de licenties op de scoutingplatformen stopgezet, hebben leveranciers de samenwerking met de club beëindigd en werd het personeel, waaronder de medische staf, niet meer betaald, waardoor ze vertrokken zijn.

Zelfs de spelerslonen komen in het gedrang. Daar wil de club geen commentaar op geven, “al beklemtonen we wel dat die tot nu toe altijd betaald zijn geweest”, aldus RWDM-woordvoerder Damien De Coen.

Het transferverbod dat de licentiecommissie de voetbalclub oplegde, blijft van kracht. “Afgelopen nacht hebben we van alle clubs in opvolging (waaronder RWDM, red.) een stand van zaken gekregen”, zegt Nils Van Brantegem van de licentiecommissie. “Mocht blijken dat zaken niet in orde zijn, nemen we eind deze maand eventuele sancties." Puntenverlies is zo’n mogelijke sanctie.

Rentesneeuwbal

Maar ook zonder die drastische maatregel is het duidelijk: RWDM zit in slechte papieren. De vraag is of de club die moeilijkheden wel te boven kán komen.

Om die vraag te beantwoorden moeten we even uitzoomen, naar de Amerikaanse eigenaar John Textor en de Eagle Football Holding waar hij meerderheidsaandeelhouder is. Die holding bevat ook de Braziliaanse club Botafogo en Olympique Lyon.

Om die laatste club te kopen, heeft Textor flink moeten lenen. Niet aan reguliere banken, die deze risicovolle investering schuwden, maar bij investeringsfonds Ares.

Dat kwam met ongeveer 450 miljoen dollar over de brug, maar aan een zeer hoge kostprijs. Volgens de Financial Times moet Eagle Football Holdings dat bedrag tegen 2028 terugbetalen, aan jaarlijkse intrestvoeten van 16 à 22 procent.

Bovendien wordt met een ‘payment in kind’- systeem gewerkt: intresten hoeven niet cash te worden afgelost, maar kunnen bij de hoofdsom worden gevoegd, waar dan opnieuw interest op moet betaald worden, enzovoort. Goed voor als er tijdelijk geen cash is, maar op die manier explodeert de schuld.

Daar moeten dus inkomsten tegenover staan, en liefst snel. Maar helaas: Olympique Lyon boekte vorig seizoen 201 miljoen euro verlies. De 190 miljoen pond die Textor verdiende met de verkoop van zijn aandeel in de Engelse club Crystal Palace, moesten dan ook bijna integraal doorgesluisd worden naar Ares.

De vraag is wat er overblijft in de kas van Textor. Ares besloot in elk geval de terugbetalingen voor 12 maanden te bevriezen, om Textor zo wat tijd te geven. De vraag is of het iets verandert. "Ares weet ook wel dat Textor dat nooit gaat kunnen terugbetalen”, zegt RWDM-kenner Alain Meskens. “Uiteindelijk blijft dat bedrag gigantisch.”

Ares is dan ook nog eens niet de enige schuldeiser van Textor. Ook aandeelhouder Iconic Sport wil 93 miljoen dollar van hem, omdat de aan hen beloofde beursgang van Eagle Football Holding nooit is doorgegaan. In eerste aanleg kreeg Iconic Sport al gelijk. De zitting in hoger beroep vindt volgende week plaats in Londen, op 21 januari.

*lees verder onder foto

Kleine garnaal

Dat kleine garnaal RWDM hierdoor getroffen wordt, is logisch en vreemd tegelijk. Logisch, omdat de club nu eenmaal deel uitmaakt van een holding in slecht weer. Maar ook vreemd, omdat de bedragen die in Brussel rondgaan peanuts zijn, in vergelijking met die van de zusterclubs.

Waarom betaalt Textor niet netjes de relatief kleine, Brusselse rekeningen, zodat tenminste die club gezond kan blijven? “De verstandhouding tussen hem en de supporters was snel heel slecht, en Textor is dat niet vergeten”, verklaart Meskens. “Hij doet het broodnodige om de club in leven te houden, maar meer niet.”

Een andere verklaring is dat de zelfverklaarde miljardair Textor echt helemaal geen geld meer heeft. En dus helemaal niet zo rijk is als eerst werd aangenomen.

Eind vorig jaar moest Eagle Football Holding volgens gespecialiseerde bloggers nog eens een lening van 4,75 miljoen dollar en een van 15,2 miljoen euro afsluiten bij Ares. La Capitale gaat ervan uit dat die 4,75 miljoen dollar dient om de grootste noden bij RWDM te lenigen, lees: de spelers en RSZ te betalen. De 15,2 miljoen euro zou voor Botafogo zijn.

In ruil zijn aandelen van verschillende clubs, waaronder RWDM, in onderpand gegeven. Dit leidt er toe dat Textor niet meer volledig zelf kan bepalen wat er nu met de club(s) gebeurt. Ares heeft intussen ook zeggenschap in de grote strategische beslissingen van de Eagle Football Holdings. Textor is dus aan handen en voeten gebonden.

Toekomst

Maar wat nu met RWDM? Alain Meskens ziet twee scenario’s. In het eerste laat de club zich failliet verklaren om nadien met een schone lei te beginnen. "Maar dat heeft het grote nadeel dat de club dan naar vierde provinciale zakt, waardoor heel wat supporters af zullen haken. Eventueel kan een stamnummer overgekocht worden om in de hogere regionen te blijven, maar zo eenvoudig is dat niet."

Hij ziet, samen met nog RWDM-kenners, meer heil in scenario 2: een overname. “Dat kan door mensen binnen de Eagle Holding zelf, iemand die dus in eigen naam de aandelen overkoopt. Of door een extern iemand. In dat geval weet je dat het eerder een buitenlandse dan een binnenlandse investeerder zal zijn. En dat kan dan goed vallen, zoals bij Union. Of slecht, zoals bij Standard”, aldus Meskens.

RWDM kan trouwens apart verkocht worden, maar eventueel ook gezamenlijk, dus met Botafogo en/of Olympique Lyon. Daarvoor zou interesse zijn bij verschillende partijen. Maar heel concreet is die nog niet.

Goed begonnen

Onder dit gesternte moet RWDM dus aan de tweede helft van het seizoen in de Challenger Pro League beginnen. Vrijdagavond om 20.00 uur gaat RWDM op bezoek bij Seraing. Ondanks alle perikelen gelooft trainer Christ Bruno erin. “De directie heeft met de spelers gesproken en dat heeft hen gerustgesteld”, zegt Bruno aan HLN. “Mentaal hebben we grote stappen gezet, ik voel positieve vibes.”

Dat Bruno zijn spelersgroep kan behouden, is nog niet gezegd. Uitgaande transfers om de rekeningen aan te zuiveren, zijn immers wel toegelaten - de wintermercato sluit op 2 februari. Het is dus goed mogelijk dat doelman Bill Lathouwers (transferwaarde 700.000 euro), Manoël Verhaeghe (800.000) of Gaëtan Robail (500.000) de club alsnog verlaten, wat de sportieve prestaties nog zou bemoeilijken.

In elk geval staat RWDM nog een woelig seizoen te wachten. Wat de uitkomst van de licentiecommissie eind deze maand ook zal zijn.