RWDM in vrije val: ‘Wie koopt nu een derdeklasser met zoveel schulden?'

Nu RWDM uit het profvoetbal verdwijnt en er geen zicht is op een overname moet de club vechten voor haar voortbestaan. “Het belangrijkste is dat John Textor zo ver mogelijk wegblijft van deze club en er werk kan gemaakt worden van een eigen identiteit.”

Meux, Stockay Saint-Georges-sur-Meuse, de beloften van Union of RSC Habay-La Neuve: het is maar een greep uit de tegenstanders die RWDM volgend seizoen op papier tegenkomt in Eerste Nationale, het derde voetbalniveau in ons land. De club zag vrijdag haar felbevochten verblijf in de Challenger Pro League uit handen glippen na het verdict van de licentiecommissie.

Voor de fans is het een bittere pil: zij hebben vanaf de zijkant moeten observeren hoe John Textor in de vier jaar sinds hij de club overnam RWDM in de prak heeft gereden, van promovendus in de eerste klasse tot amateurclub.

RWDM staat momenteel nog steeds te koop nadat schuldeiser Ares het Londens bedrijf Cork Gully aanduidde als bewindvoerder over de holding van Textor, waar hij al aan de kant geschoven is.

Textor kocht de Molenbeekse club in 2022 nadat hij ook al het Braziliaanse Botafogo op de kop had getikt en minderheidsaandelen had bemachtigd van Premier League-team Crystal Palace. Later zou hij ook Lyon in handen krijgen. Maar de woekerrentes die Ares aanrekent, deden de schuld van Textor ontploffen. RWDM zit al jaren in diepe financiële problemen.

Pyramide

"Hij heeft op twee jaar tijd veel clubs overgenomen, waarschijnlijk met het achterliggende idee om snel te cashen, zoals Textor eerder in zijn zakencarrière al deed in andere sectoren”, duidt Brussels voetbalkenner Kurt Deswert

“RWDM was de onderste laag in de pyramide van Textor. Hij had maar weinig banden met het dagdagelijkse beheer, het netwerk en de gemeenschap van de club. Denk maar naar de farce rond de naamsverandering. Voor Textor was RWDM een investeringsvehikel.”

Die pyramide is aan het instorten. Bij Lyon is Textor al een tijdlang persona non grata. De winst die hij maakte op de verkoop van zijn aandelen bij Crystal Palace, moest de Amerikaan doorstorten naar Ares.

En in Rio De Janeiro heeft Textor het ook al verkorven bij de fanatieke Botafogo-aanhang. Hij boekte er met de landstitel en de zege in de Zuid-Amerikaanse Champions League oorspronkelijk wel successen, maar verdrinkt intussen ook daar in schulden. Textor zou wel op zoek zijn naar investeerders, maar dreigt ook in Brazilië meer en meer buiten beeld te raken.

'Drie opties’

Voor RWDM had de Amerikaan geen reddingsoperatie in petto. Integendeel: Textor zou naar verluidt zijn gewicht nog in de schaal gegooid hebben om de verkoop van de club af te wenden. Onderhandelingen met twee partijen zouden in de finale fase afgeknapt zijn door ruis op de lijn tussen Ares, Textor en Cork Gully.

Nu de overname voorlopig is afgesprongen, grijpt RWDM naast een proflicentie voor volgend seizoen. “Het is dubbel”, reageert supporter Cem Aydogan.

“We leven nog. Maar de degradatie gaat een verkoop moeilijker maken. Wie koopt nu een derdeklasser met zoveel schulden? Nu, een derdeklasser is misschien goedkoper. We begrijpen ook dat Ares geen euro meer in de club gaat steken. Zonder financiële injectie is het straks misschien gedaan met de club.”

Er blijven nog veel vragen onbeantwoord, voegt RWDM-fan Kevin Meyvaert toe. “Ik zie drie opties. Ofwel blijft alles bij het oude en vindt Textor op de één of andere manier een mogelijkheid om toch aan boord te blijven. Of er vindt toch een verkoop plaats. Dan kan je hopen op een nieuw begin, een nieuw elan waarbij we van een wit blad beginnen in eerste amateur. Of er vindt geen verkoop plaats en we gaan failliet.”

Dailly

Toch gloort er een streepje hoop aan de horizon, zegt supporter Filip Vander Elst. “Er is tenminste een licentie voor eerste amateur. Daar is blijkbaar nog hard voor gewerkt, door achterstallige spelerslonen uit te betalen bijvoorbeeld. Als dat niet gelukt was, zou RWDM tot de laatste reeks van het amateurvoetbal veroordeeld zijn en zag het er nog veel slechter uit.”

Welke impact de gemiste proflicentie heeft op het verkoopproces is giswerk. Ex-eigenaar en gewezen voorzitter Thierry Dailly, die in 2022 het gros van zijn aandelen aan Textor verkocht, zou in de running geweest zijn, net zoals een Britse groep.

De vraag is hoe beide partijen nu kijken naar de club. Volgens watchers is een deal niet dood en begraven, maar lijkt het er alvast op dat Textor alle zeilen bijzet om een verkoop aan Dailly te vermijden. “De vijandigheid tussen beide figuren blijft de club vandaag parten spelen”, zegt Deswert.

Jeugdwerking

Als de club niet kapseist en een doorstart kan maken in derde klasse, hoeft dat volgens Van der Elst geen ramp te zijn.

“Je kan in eerste amateur iets heropbouwen. De meeste fans hadden al rekening gehouden met dit scenario. Het belangrijkste is dat John Textor zo ver mogelijk wegblijft van deze club en er werk kan gemaakt worden van een eigen identiteit van de club.”

Tegelijkertijd dreigt het op sportief vlak ook in eerste amateur geen sinecure te worden. “De ploeg gaat weer volledig hertimmerd worden. Onder financiële mist een team samenstellen: dat is niet eenvoudig.”, voorspelt Deswert.

“Maar ook: wat met de 600 jongeren die in de jeugd van RWDM spelen? De beste spelertjes zullen weggehaald worden. Dat is slecht nieuws voor een mogelijk langetermijnverhaal van de club.”

Of RWDM deze klap overleeft, zal de komende weken duidelijk worden. “Alle verantwoordelijken moeten beseffen dat als de club straks valt, dat niet alleen de club, maar een hele gemeenschap treft”, zegt Meyvaert.

“Dan vallen de jeugdploegen weg, wat belangrijk is voor het sociaal weefsel in de gemeente. Dan valt ook die sociale meerwaarde weg in een gemeente die dat net heel hard nodig heeft. Dan sterft ook een traditieclub met supporters die elke week voor de club leven.”

1 juni

Zover is het nog niet, maar feit is wel dat RWDM achtervolgd blijft worden door kommer en kwel. “Je vraagt je af of er iets in het Molenbeeks grondwater zit dat zulke problemen aantrekt. Fans, staf en jeugdwerking kunnen er weinig tot niets aan doen. Deze taferelen zeggen veel over de staat van het modern voetbal.”

Volgens Deswert wist RWDM sinds de glorietijden in de jaren zeventig, met de landstitel in 1975 als hoogtepunt, nooit rustige vaarwateren te vinden.

“Bestuurlijk is er na het faillissement begin deze eeuw geen stabiliteit geweest. Hoe Textor steeds emotioneler is gaan handelen, is daar de illustratie van. Eigenlijk moet er op politiek vlak toch eens nagedacht worden over hoe Brussel wil omgaan met RWDM, en zeker die belangrijke jeugdwerking.”

Maar dan moet de club wel het hoofd boven water houden. De volgende belangrijke afspraak is 1 juni, wanneer RWDM te horen krijgt of de club al dan niet failliet verklaard wordt.

Tussen de licentieperikelen en het overnameproces door moet de club in de rechtbank immers ook nog eens afrekenen met ex-CEO Gauthier Ganaye, die een faillissementsverzoek heeft ingediend bij de Franstalige ondernemingsrechtbank in Brussel omdat hij nog steeds wacht op een ontslagvergoeding van 1,2 miljoen euro.