Union heeft mirakel nodig in Champions League

Woensdagavond valt het doek over de League Phase in de Champions League voetbal. Voor Union lijkt het hoe dan ook einde verhaal. Club Brugge heeft nog een reële kans om door te stoten naar de play-offronde.

Blauw-zwart ontvangt op de achtste en laatste speeldag het Franse Marseille. Het team van Ivan Leko staat voorlopig 27e in de tussenstand en heeft een overwinning nodig om met 10 punten de top 24 te kunnen halen. En dan nog hebben de Bruggelingen hun lot niet in eigen handen en wordt het afwachten wat op de andere velden gebeurt. Zo is het hopen op puntenverlies van bijvoorbeeld Kopenhagen (op Barcelona), PSV (thuis tegen Bayern München) of Monaco (thuis tegen Juventus). Bij een gelijkspel komt Club op 8 punten en heeft het nog een minieme kwalificatiekans. Vorig seizoen plaatste Club zich in extremis met elf punten en op basis van het doelsaldo als 24e en laatste voor de tussenronde.

Daarin werd toen gewonnen van Atalanta, waarna het avontuur eindigde in de achtste finales tegen Aston Villa. Twee seizoenen eerder had Club al eens de achtste finales van de Champions League gehaald. Toen werd er kansloos verloren van Benfica. Met tussendoor ook nog een halvefinaleplaats in de Conference League in het enige seizoen dat het kampioenenbal niet bereikt werd, kunnen de West-Vlamingen al enkele jaren uitstekende Europese resultaten voorleggen. Als Club deze keer opnieuw de top 24 haalt, overleeft het al voor de derde keer in vier jaar de groepsfase, die sinds vorig seizoen helemaal vernieuwd is. L'OM wordt echter een stevige uitdaging, al is de Champions League-winnaar van 1993 - met toen Raymond Goethals aan het roer - al even wispelturig als Club en slikken ook de Fransen al te veel tegendoelpunten.

Voor debutant Union is er in de 'thuiswedstrijd' in het Lotto Park van Anderlecht maar één optie om alsnog door te stoten, en dat is een monsterzege tegen het Atalanta van Charles De Ketelaere. De landskampioen is na zeven speeldagen pas 31e met 6 punten en heeft bovendien een erg negatief doelpuntensaldo van -10, wat doorslaggevend kan zijn bij een gelijk aantal punten.

Ook voor de tegenstanders van de Belgische ploegen staat er nog heel wat op het spel. Atalanta is dertiende maar mag nog mikken op de top acht en rechtstreekse kwalificatie voor de achtste finales. Alles ligt immers op een zakdoek. Zo heeft de nummer zeven, Newcastle, evenveel punten (13) maar wel een beter doelpuntensaldo. Marseille, de ploeg van Arthur Vermeeren, staat negentiende met 9 punten en speelt dan weer voor zijn plaats in de play-offs.