Union strijdt tegen Marseille voor eerste thuiszege op kampioenenbal

Met de winterstop in zicht staat landskampioen Union dinsdagavond (om 21 uur) voor zijn laatste opdracht van dit jaar in de League Phase van de Champions League. De Unionisten ontvangen op de zesde speeldag het Zuid-Franse Olympique Marseille, het team van onze landgenoot Arthur Vermeeren.

Union ging twee weken geleden op de vorige speeldag verrassend met het kleinste verschil winnen in Istanboel op bezoek bij Galatasaray en boekte daarmee zijn tweede zege ooit op het kampioenenbal. Meteen ook de tweede op verplaatsing, nadat het op de openingsspeeldag al met 1-3 had gewonnen op bezoek bij PSV. Met zes punten op de teller deden de Brusselaars een uitstekende zaak in de strijd om de kwalificatie voor de tweede ronde. Union is intussen opgeklommen naar de 25e plaats, terwijl een stek in de top 24 voldoende is voor de tussenronde. Net na Marseille, dat zoals Union zes punten heeft maar hoger staat dankzij een beter doelsaldo, begin volgend jaar ook nog een thuiswedstrijd tegen Atalanta, lijkt dat geen onoverkomelijke uitdaging te zijn.

Persconferentie

Union-coach David Hubert was maandag op zijn persconferentie duidelijk. "We spelen de Champions League niet als toeristen of sparringpartners. Ons doel is de volgende ronde halen."

"De wedstrijd tegen Union is erg belangrijk met het oog op de rangschikking", zei ook zijn collega bij Marseille Roberto De Zerbi. Olympique Marseille zakte maandag met lichte twijfels naar Brussel af. L'OM verloor vrijdag in de Ligue 1 met 1-0 bij Lille. "Onze tegenstander is een sterk fysiek team met uitstekende spelers, maar ik wil vooral focussen op mijn eigen team. We moeten de nederlaag van vrijdag proberen te begrijpen. Je mag nooit helemaal tevreden zijn. Er is altijd ruimte voor verbetering. Het is zaak nooit op te geven. Het doel is om consistent te worden in onze prestaties. Maar veel ploegen hebben zulke moeilijkheden. Ook Union had het niet makkelijk na de zege bij Galatasaray en verloor in de competitie van Anderlecht”, klinkt het.

Zeer sterk collectief

De Zerbi werd op de persconferentie vergezeld door de negenvoudige Rode Duivel Arthur Vermeeren. Vermeeren kwam in het verleden als Antwerp-speler verschillende keren uit tegen Union. "Dat was met wisselend succes", erkende hij. "Ik ken de ploeg goed en heb mijn ploeggenoten al gewaarschuwd om hen niet te onderschatten. Individueel gezien is onze ploeg misschien sterker, maar Union heeft een heel sterk collectief. Ze spelen intelligent en halen elk seizoen een hoog niveau, zelfs zonder altijd goed te spelen. En ze verdedigen goed”, zegt hij.