Union verdedigt stadiondossier bij buurtbewoners: 'Eerste wedstrijd in 2028'

Het is nog wachten op het openbaar onderzoek, en misschien later de vergunning, maar de buurtbewoners rond de Bempt-site in Vorst kregen woensdagavond al meer informatie van voetbalclub Union. Die wil er een nieuw stadion voor 16.000 man bouwen. “We hebben een sterk dossier. Zowel op vlak van milieu als sociaal zal de impact positief zijn.”

“We hebben een stadion dat meer dan honderd jaar oud is, met 8.500 te klein is en niet meer voldoet aan de normen, niet in België en zeker niet in Europa. Om te groeien hebben we de infrastructuur nodig.” Met die boodschap geeft Union-CEO Philippe Bormans het startschot van een buurtbewonersvergadering over het nieuwe stadion dat de club wil bouwen op de Bempt-site in Vorst.

Al een jaar of vijf spreekt de club, die vorig seizoen landskampioen werd, over een nieuw stadion. De opeenvolgende successen sinds de Unionisten terug op het hoogste niveau spelen moeten de noodzaak van een nieuwe voetbaltempel aantonen. Toch is het nog lang wachten op de eerstesteenlegging.

“In juni hebben we de eerste vergunningsaanvraag ingediend, gevolgd door een tweede aanvraag in november, omdat het dossier niet volledig was. Tegen begin 2026 hopen we de melding van de volledigheid te krijgen, waarna het openbaar onderzoek van start kan gaan”, legt Géraud Nève uit. Hij is de projectmanager die het stadiondossier voor Union in goede banen moet leiden. “Nadat het dossier volledig is verklaard, heeft de administratie 160 dagen de tijd om de vergunningen al dan niet toe te kennen.”

Om een lang verhaal kort te maken: het huidige Joseph Mariënstadion is niet alleen te klein, maar voldoet ook niet aan de UEFA-normen. Daarom speelt Union haar Europese thuiswedstrijden op verplaatsing. Dit seizoen ontving het bijvoorbeeld clubs als Marseille en Inter in het Lotto Park van de buren in Anderlecht. Delen van het eigen Mariënstadion en de omgeving errond, het Dudenpark, zijn beschermd waardoor een uitbreiding niet mogelijk is.

Files en overstromingen

De club en het Gewest namen verschillende opties onder de loep voor de bouw van een nieuw stadion en kwamen uit op de Bempt-site in Vorst. Daar wil Union een nieuw stadion bouwen voor in totaal 16.000 voetbalfans.

Maar daar gaan veel buurtbewoners niet mee akkoord om verschillende redenen. Zo zijn er al sportclubs actief op de site en gaat het om een wijk die overstromingsgevoelig is. Die buurtbewoners probeert Union donderdagavond gerust te stellen met een buurtbewonersvergadering, waar een honderdtal mensen op is afgekomen. Zij komen niet alleen uit Vorst, maar ook uit Ukkel.

“Kom eens op een zaterdag- of zondagavond kijken naar de files van auto’s die naar het containerpark gaan. Als daar nog supporters bijkomen wordt de wijk helemaal onleefbaar”, werpt een buurtbewoner op. “Bij sterke regenval lijden wij al heel erg door de wateroverlast. Als jullie de ruimte gaan betonneren, stelt mij dat zeer ongerust”, zegt een andere buurtbewoner.

“De omgeving van de Bempt-site is voor ons een groene ruimte waar we ons kunnen ontspannen, waar we met onze hond gaan wandelen. En dat willen jullie vernietigen”, stelt een andere man uit de buurt. “Heeft de gemeente het terrein al aan jullie verkocht? Ik wil gewoon weten of het schepencollege ons al verkocht heeft aan jullie.”

Of: “Dit hele project heeft als doel om winst te maken. Maar het zet ook druk op heel wat openbare diensten, van de politie tot de netheidsdiensten. De winst wordt geprivatiseerd en de kosten gaan jullie collectiviseren.”

100 miljoen euro

Met die laatste stelling gaat CEO Bormans duidelijk niet akkoord. “Het gaat om een investering van in totaal 100 miljoen euro, maar geen enkele euro daarvan is publiek geld. Als club betalen wij belastingen en die zullen in de toekomst alleen maar stijgen, want ze zijn gebaseerd op het aantal zitjes.”

“De club betaalt het honderd procent, van de aankoop van het terrein tot de bouw, maar ook de inrichting van de omgeving aan het Bempt-park. Het doel is helemaal niet om winst te maken. We hebben sinds we bij Union zitten vijftig miljoen euro geïnvesteerd in de club en er is geen euro teruggegaan naar de eigenaar”, gaat Bormans verder. “En de voordelen voor de buurt zijn duidelijk.”

Dat probeert ook projectmanager Géraud Nève duidelijk te maken, terwijl hij geflankeerd is door mobiliteitsexperten en landschapsarchitecten. “Vorige maand hebben we nog overleg gehad met de actieve sportclubs op de site en dat verliep constructief. De vier bestaande kunstgrasvelden blijven gewoon op hun plaats, alleen het rugbyveld gaan we een klein beetje verplaatsen”, zegt hij als antwoord op de vrees dat de lokale clubs, waar vooral jongeren uit de buurt sporten, plaats moeten maken voor Union.

“Ook de bestaande agora, petanqueterrein en street workout worden behouden, maar we gaan nog een stap verder. Op een heel unieke locatie onder de oostelijke tribune willen we twee nieuwe agoravelden bouwen”, gaat Nève verder.

Geen megaparking

Ook op vlak van milieu en mobiliteit meent Nève over een sterk dossier te beschikken. “Wat de mobiliteit betreft, hebben we een voorbeeldig dossier. We gaan amper nieuwe parkeerplaatsen bouwen, wat vrij uniek is voor zo’n project. We gaan uit van het feit dat we in een zone zitten met bestaande parkeergelegenheid, waarvan de gebruiksuren complementair zijn met het uitbaten van een voetbalstadion.”

Union kijkt onder meer naar de parkings Ceria-Coovi, Audi Tower en Drogenbos Shopping die gebruikt kunnen worden door supporters op matchdagen. Daar bestaan ook princiepsakkoorden voor tussen Union en de uitbaters van die parking.

Het gaat zo om in totaal 2.122 tot 2.869 parkeerplaatsen buiten de openbare weg die op matchmomenten beschikbaar zouden moeten zijn. Daarnaast rekent Union op 450 parkeerplaatsen langs de openbare weg, maar in industriegebied. En onder het nieuwe stadion komt een overdekte parking van slechts 150 plaatsen. “Op dagen dat er geen wedstrijd is, zullen er daarvan honderd beschikbaar zijn voor de lokale sportclubs.”

'Weinig betonneren'

Als het over de milieu-impact gaat, wijst Nève naar de verschillende onderzoeken die zijn uitgevoerd door studiebureaus. Zo is er rekening gehouden met de impact van het nieuwe stadion op de mogelijke wateroverlast in de buurt. “We gaan, als je het vergelijkt met andere projecten, heel weinig betonneren. We gaan we ook een overstortleiding bouwen die de Zenne verbindt met de Bemptvijvers, wat een ontbrekende schakel was”, aldus Nève.

Daarnaast zijn er twee overstortbekkens gepland die overtollig water na een stevige regenbui moeten opvangen. Verschillende infiltratiezones moeten er dan weer voor zorgen dat het regenwater effectief kan wegsijpelen. “De impact op die problematiek is net positief.”

Over de impact op de biodiversiteit zijn organisaties als natuurvereniging We Are Nature dan weer erg kritisch. Die klaagt onder meer de bomenkap op de site aan. In totaal zullen er 239 bomen gekapt worden, maar Union is van plan om er 241 nieuwe te planten. “We zorgen ook voor heel veel lage beplanting als struiken, maar het zal vooral een veel kwalitatievere beplanting zijn dan vandaag het geval is op de site”, aldus Nève. “Onze keuze gaat naar inheemse soorten die veel beter passen in de omgeving.” En de bloemen zullen vooral van blauwe en gele kleuren zijn.

'Eerste wedstrijd in 2028'

Of de presentatie van Union de tientallen verontruste buurtbewoners heeft gerustgesteld is twijfelachtig. Veel mensen blijven nog achter met vragen over veiligheid, mobiliteit, netheid en geluidsoverlast. Maar als het vergunningsdossier begin volgend jaar volledig verklaard wordt, zullen buurtbewoners snel hun bezwaren kunnen duidelijk maken tijdens het openbaar onderzoek.

“We hopen dat we de vergunningen tegen het begin van de zomer krijgen. Dan kunnen we in de loop van volgend jaar nog starten met de werken”, zegt Nève. “De eerste wedstrijd hopen we aan het begin van het seizoen 28-29 te kunnen spelen. Dat lijkt ons een haalbare doelstelling, maar we laten ons niet gek maken met een precieze datum.”

Wel kunnen organisaties als We Are Nature nog stokken in de wielen steken. De vzw tekende in september nog beroep aan tegen de milieuontheffing en won eind oktober nog een rechtszaak met een bouwstop tot gevolg. Die tijdelijke bouwstop geldt voor alle bouwprojecten op terreinen die groter zijn dan een halve hectare en blijft van kracht tot er een nieuw gewestelijk bestemmingsplan is of tot eind 2026. “De reikwijdte van die uitspraak zijn wij nog aan het analyseren, maar het is belangrijk dat daar snel duidelijkheid over komt”, klinkt het.

“We hebben een sterk dossier. Zowel op vlak van milieu als sociaal zal de impact positief zijn”, maakt de projectmanager zich sterk. Of hij ook rekening houdt met een scenario waarbij de Bempt-site of zelfs Brussel geen optie meer is? “Buiten Brussel gaan is ondenkbaar. Dat is helemaal niet aan de orde.”