Union viert nieuwe bekertriomf: ‘Ons bestuur verdient applaus'

De troonopvolger uit Sint-Gillis grijpt in een bekerclash met de recordkampioen uit Anderlecht zijn derde prijs in drie jaar. “Ik zal er nooit aan wennen”, zegt kapitein Christian Burgess.

De Saint-Gilles au Heysel – on regne sur Bruxelles. De geel-blauwe tifo die Union minuten voor de start van de bekerfinale uitrolde, liegt niet. De Oude Dame verovert een vierde beker na een finale waarin de club die decennia de lakens uitdeelde in het Belgisch voetbal nooit echt een vuist kon maken tegen de troonopvolger uit Sint-Gillis.

Na 1913, 1914 en 2024 volgt 2026. Op de Houba De Strooperlaan aan de Heizel staat ‘RSCA’ dan wel gegrift op witte muren met de negen bollen van het Atomium in de verte, maar het heden is van Union.

“1913: dat is ver voor mijn tijd”, lacht middenvelder Kamiel Van de Perre in de mixed zone van het Koning Boudewijnstadion. “Maar het is prachtig om deel uit te maken van de geschiedenis van de club, die nu weer wat verder reikt.”

Roekeloos

Hoewel Union torenhoog favoriet was, sleepte Anderlecht wel verlengingen uit de brand na negentig nerveuze minuten. Het meeste doelgevaar en de vlotste combinaties stonden op het conto van Union, maar uiteindelijk zorgden twee stilstaande fases voor de 1-1. Gezien het klasseverschil tussen beide teams is dat de verdienste van paars-wit.

Nadien maakte het collectief van de Unionisten het verschil. Met de flitsen van Fuseini en de driften van Rodriguez, die als invallers tekenden voor de 2-1 en de 3-1 in de verlengingen, kreeg Anderlecht alle hoeken van de Heizel te zien. Na de laatste rookwolken van paars-witte signatuur naast het veld verstikte Union de Anderlechtse hoop tussen de lijnen.

“Het beslissende moment? Die derde goal. We konden Anderlecht maar niet doodknijpen, tot het 3-1 werd”, blikt kapitein Christian Burgess terug in een reactie aan BRUZZ. “We werden roekeloos in de verlengingen. We vonden eindelijk de laatste pass. Eindelijk is onze kern bijna honderd procent fit. We hebben veel opties. Daarbij: dit is een mental boost voor zondag.”

Surfen

Zo gaat dat: een bekerzege wordt overschaduwd door de volgende wedstrijd in de play-offs – de cruciale verplaatsing naar Brugge zondagavond. Union telt één punt minder dan Club in de race naar de titel, met nog drie wedstrijden op de agenda. Plots is een beker niets meer dan een mental boost.

“Of dat vreemd is? Nee. Waarom?”, bijt Burgess van zich af. “Ik minimaliseer het niet. Maar het resultaat vanavond heeft een impact op zondag, zeker met alle media-aandacht vandaag de dag. Bij een nederlaag moest ik wat jongens bijeenrapen. Nu kunnen we blijven surfen op deze golf. Ik zal er nooit aan wennen, maar deze beker past wel binnen de doelstellingen die de club naar voren schuift. Ons bestuur verdient een applaus.”

Twee jaar geleden won Union de beker na een duel met Antwerp en trok het ook toen in volle titelstrijd naar Brugge. Het werd 2-2. Het verschil: ondertussen is Union al een titel en een beker rijker.

“Er lag inderdaad erg veel druk op een eerste trofee nadat het net-niet was in de eerste jaren na de promotie”, zegt Burgess. “Nu komt de druk van onszelf en minder van buitenaf.”

“Het werk is nog niet af”, voegt Van de Perre toe. “Die drie wedstrijden moeten we tot een goed einde brengen, en dan pakken we de titel. Maar veel vieren zit er niet in: we gaan nu wat genieten, dan recupereren, en dan met het volste vertrouwen naar Brugge. Wij willen vooral, zij moeten.”