Georgische familie koopt beschermde Aegidium-balzaal in Sint-Gillis

Na verschillende mislukte pogingen tot herbestemming komt het statige Aegidium-gebouw aan het Sint-Gillisvoorplein nu in handen van de Georgische familie Khazaradze. Die wil het beschermde pand restaureren om er opnieuw een culturele ontmoetingsplek van te maken.

Het Aegidium werd in 1905 opgetrokken als feestzalencomplex. Achter zijn sobere gevel op het Sint-Gillisvoorplein schuilt een architecturaal pareltje met een grote feestzaal in Moorse stijl, een balzaal in Lodewijk XV-stijl met spiegels en schelpmotieven, een trappenhuis met lambrisering in roze marmer, een vergaderzaal en een café in modernistische stijl.

Tot de jaren 1930 deed het complex dienst als danszaal en cinema, en vervolgens als ontmoetingsplek voor parochiale en sociale activiteiten. Tegen 1985 was het echter zo afgetakeld dat het dicht moest.

In 2017 kwam het volledige huizenblok - waaronder het Aegidium - in handen van het Brusselse Cohab, een snelgroeiend bedrijf, gespecialiseerd in huurpanden met gemeenschappelijke ruimtes. Het bedrijf wilde het pand renoveren en in het Aegidium zelf een nieuwe culturele activiteit onderbrengen (oorspronkelijk een theaterzaal).

Dat bleek echter makkelijker gezegd dan gedaan. “Vanwege de moeilijke context met covid, de afwezigheid van een Brusselse regering en de onder druk staande overheidsfinanciën werd er geen partner gevonden”, zegt Lise Nakhlé van Cohabs. Aan de renovatie binnenin kon daardoor nog niet worden begonnen.

Culturele brug

Het Aegidium is nu overgekocht door de ‘Khazaradze family foundation for culture’, een stichting van de voormalige Georgische zakenman en oppositiepoliticus Mamuka Khazaradze. Dat deelt Cohabs mee in een persbericht. Cohabs blijft wel eigenaar van het omliggende woonblok. Een bedrag voor de overname wordt niet prijsgegeven.

De Khazaradze-stichting heeft tot doel “jong talent te ondersteunen en kansen te bieden om hun ideeën te verwezenlijken op verschillende gebieden van film, literatuur en kunst”. Ze heeft al ervaring met de restauratie van historische panden (voornamelijk in Georgië), zoals kerken en kloosters, en baat in het thuisland ook wijndomeinen uit. Khazaradze zelf zegt zich actief in te zetten voor de toenadering van Georgië tot Europa, niet alleen politiek, maar ook cultureel.

De stichting wil de Aegidium-zaal nu restaureren en er een cultuurplek van maken. “Het project wil een culturele brug slaan tussen Brussel, Tbilisi en Europa, tussen erfgoed, geschiedenis en toekomst”, klinkt het. Khazaradze wil daarbij nauw samenwerken met de Brusselse politiek.

Het gedetailleerde programma en de planning van het project worden binnenkort bekendgemaakt, zodra ze zijn afgerond.