Heylen Warehouses neemt Audi-site in Vorst over: ‘Bedrijvenpark creëren met 3.000 jobs’

Heylen Warehouses en Audi bereikten, in samenwerking met het Brussels Gewest, een akkoord over de overname van de Audi-site in Vorst. Het bedrijf uit Herentals plant er een stedelijk bedrijvenpark van zo'n 55 hectare voor industriële en innovatieve bedrijven te huisvesten: goed voor ten minste 3.000 jobs.

Dat delen Heylen Warehouses en het Brussels Gewest maandagavond mee aan BRUZZ. De partijen zijn momenteel bezig met het afronden van de juridische documenten voor deze transactie.

Het project van Heylen Warehouses voorziet in een reconversie met een gemengde bestemming: behoud en ontwikkeling van industriële activiteiten, ruimte voor kmo’s en innovatieve bedrijven, een gedeeltelijke openstelling van de site voor het publiek en een herwaardering van het station Vorst‑Zuid ten dienste van de wijk en het Gewest.

“Het is de ambitie om van deze site een van de meest dynamische economische centra van Brussel te maken, door er een stedelijk bedrijvenpark van te maken dat plaats biedt aan een grote verscheidenheid aan bedrijven”, klinkt het. Het project draagt voorlopig de naam ‘Rings Park 21’.

Het is nog niet bekend welke bedrijven zich op de site van de voormalige Audi-fabriek zullen vestigen. Heylen Warehouses voert gesprekken met een breed scala aan actoren en richt zich op binnenlandse, maar ook op grote internationale bedrijven.

'Unieke opportuniteit'

“Deze site is een unieke opportuniteit én een verantwoordelijkheid”, zegt Wim Heylen, de CEO van de groep Heylen. Heylen Warehouses is de logistieke vastgoeddivisie van de groep Heylen, een Vlaamse investeringsmaatschappij die internationaal actief is.

De Heylen Group heeft ongeveer 3.200 mensen in dienst in meer dan 40 bedrijven die actief zijn in uiteenlopende sectoren, zoals energie, technologie, voeding, evenementen en keukens. “Onze ambitie is niet om de bladzijde van de industriële geschiedenis van Brussel om te slaan, maar om ze anders te schrijven met meer bedrijven, meer jobs en een site die eindelijk openstaat voor zijn gemeente en zijn stad.”

Laurent Hublet (Les Engagés), Brussels minister van Werk en Economie, is alvast in zijn nopjes over het akkoord. “Dit project is een van de meest bepalende initiatieven op het gebied van economische herontwikkeling op ons grondgebied. Het samenbrengen van kmo’s en gevestigde industriële activiteiten is precies het model van stedelijke economie dat we in Brussel willen ontwikkelen. Dit project sluit daarbij aan en garandeert dat de site ten dienste blijft staan van de Brusselse economie en de Brusselaars.”

Hublet onderhandelt momenteel al met de federale regering over een competitiviteitspact voor de site. Dat is een federale maatregel waardoor gewesten steun kunnen bieden aan gebieden die getroffen zijn door grote golven van collectieve ontslagen. Concreet kunnen ondernemingen die in zo'n steunzone investeren, rekenen op een vrijstelling van 25 procent op de bedrijfsvoorheffing.

75 jaar auto's

De Audi-site is een industrieterrein van maar liefst 55 hectare en is daarmee het grootste industrieterrein van het gewest. Voor het 'vier ringen-merk' er vorig jaar de deuren sloot, rolden er meer dan 75 jaar auto’s van de band. In 1948 legde Pierre D'Ieteren er de eerste steen voor een Studebaker-fabriek, een Amerikaans automerk.

Tussen 2004 en 2025 bouwde Audi er verschillende modellen en vanaf 2022 ook de Q8 e-tron in Vorst. Begin 2024 kreeg het personeel echter te horen dat de elektrische luxe-SUV niet meer in Vorst zal worden gebouwd. Het model kwam niet van de grond en de loonkosten in België bleken te hoog: de assemblage verhuist naar China en Mexico.

Een paar maanden later volgt de aankondiging dat de fabriek definitief dichtgaat. Ongeveer 3.000 medewerkers van de fabriek verloren door de sluiting hun baan.