Koekelberg wil herinrichting Simonisplein: ‘Ontmoetingsplek met commercieel potentieel’

De gemeente Koekelberg wil het Simonisplein een make-over geven. Als het van burgemeester P’tito afhangt, evolueert het plein van een onopvallende passage tot een levendige ontmoetingsplek. Bouwheer Beliris voert nu een haalbaarheidsstudie uit en vraagt de mening van buurtbewoners en voorbijgangers. “Ik wil dat mensen niet alleen langs Koekelberg passeren, maar er ook blijven.”

Met twee metrolijnen (2 en 6) en -haltes (Simonis en Elisabeth), twee tramlijnen, een NMBS-station en verschillende buslijnen van De Lijn en de MIVB is het Eugène Simonisplein in Koekelberg één van de belangrijkste verkeersknooppunten in het noordwesten van Brussel. Alleen al door het openbaar vervoer passeren er dagelijks 30.000 mensen, maar ook voor auto’s is het een belangrijke verkeersader.

Als het van burgemeester van Koekelberg Olivia P’tito (PS) afhangt, wordt het Simonisplein in de toekomst meer dan alleen een passageplek. Daarvoor zal het plein een grondige make-over moeten krijgen. “Het is een omgeving met een onderbenut commercieel potentieel, maar ik wil dat het plein ook een ontmoetingsplek wordt, een plek waar je kan blijven rondhangen om bijvoorbeeld een boek te lezen. Dat is vandaag niet het geval”, zegt de burgemeester vandaag aan BX1. “Ik wil dat mensen niet alleen langs Koekelberg passeren, maar er ook blijven.”

Binnen het kader van het stadsvernieuwingscontract Rondom Simonis loopt er daarover een haalbaarheidsstudie bij bouwheer Beliris. Daar wordt ook de burger bij betrokken. Zo was er tien dagen geleden een informatievergadering waar buurtbewoners voor waren uitgenodigd. “Ook organiseren we momenteel een online enquête om mensen uit de buurt, maar ook gebruikers te vragen wat hun noden zijn in die omgeving”, aldus Beliris-woordvoerster Elien De Swaef.

Poort van Koekelberg, groene verbinding of metropool

Een concreet plan ligt er nog niet op tafel, maar wel drie scenario’s: poort van Koekelberg, de groene verbinding en metropool. Telkens ligt de nadruk op de herinrichting van de pleintjes aan weerszijden van de Leopold II-laan ter hoogte van Simonis. “Het is de bedoeling om in de dichtbevolkte wijk rond Simonis voor meer kwalitatieve openbare ruimte te zorgen”, zegt P’tito.

Volgens het eerste scenario, dat van de ‘poort van Koekelberg’, moet vooral het plein aan de zuidelijke kant van de Leopold II-laan een ontmoetingsplek worden. Dat plein zou dan een soort van toegangspoort tot Koekelberg worden, want langs die kant kunnen passanten makkelijk het centrum van Koekelberg bereiken. Een herinrichting zou voorbijgangers daartoe moeten uitnodigen.

“Daar kunnen dan bijvoorbeeld speeltuigen en zitbanken geïnstalleerd worden om het plein aangenamer te maken”, aldus de burgemeester. Er zou volgens dat scenario ook ruimte zijn voor markten en culturele activiteiten op het plein. Het openbaar vervoer zou zich volgens dit scenario meer rond het noordelijke plein moeten concentreren.

Het tweede scenario (groene verbinding) is erop gericht om de omgeving rond Simonis zoveel mogelijk te vergroenen met ontspanningsruimtes tussen het groen. Het derde scenario, Simonis als metropolitaan plein, gaat om het uitbreiden van de stedelijke functies rond Simonis. Hier zou meer ruimte zijn voor de uitbreiding van commerciële functies, onder meer met kiosken en twee grote luifels.

Voor de derde mogelijkheid wordt het Rogierplein aangehaald als voorbeeld. Het is ook het minst groene scenario. “Ik ga niet verstoppen dat dit scenario niet mijn voorkeur krijgt. We zullen een mix van de drie nodig hebben, maar de burger kan zich hier nu over uitspreken”, aldus burgemeester P’tito.

Geen budget

Naast het Simonisplein zijn ook delen van de aangrenzende straten opgenomen in de perimeter van het project, maar de focus ligt wel op de esplanades naast de ingangen van het metrostation. “Het is ook wel de bedoeling om de verkeersveiligheid te verbeteren, want het is één van de zwarte punten op ons grondgebied”, zegt P’tito. “De oversteekplaatsen van het kruispunt worden verbeterd om de veiligheid te verhogen”, vult Beliris aan.

De fase van de haalbaarheidsstudie loopt nog tot komend najaar. Pas dan zal duidelijk worden welk van de drie scenario’s de voorkeur krijgt. Die beslissing wordt genomen op basis van de enquête, maar ook de mening van de betrokken partners als de gemeente Koekelberg, Brussel Mobiliteit, de MIVB, De Lijn, Infrabel en de NMBS.

Vervolgens kan een architectuuropdracht worden uitgeschreven, maar hoe het daarna verder moet, is nog niet duidelijk. “Er is geld voor de haalbaarheidsstudie en de architectuuropdracht, maar voor de werken zelf is er nog geen budget voorzien”, aldus de burgemeester van Koekelberg.

“Ik roep ministers Bernard Quintin (bevoegd voor Beliris, red.) en Elke Van den Brandt op om nu al de nodige budgetten vrij te maken zodat het geld er is wanneer de spade in de grond moet. We willen van Simonis een plein maken dat waardig is voor het aantal mensen dat het verwelkomt.”