Plottwist voor Royal Rinking-dossier: rolschaatsbaan in Elsene wordt megafitness

Er is een doorbraak in zicht voor de aanslepende herontwikkeling van de oude rolschaatsbaan Royal Rinking in Elsene. Projectontwikkelaar Besix RED laat de oude plannen voor een woon-winkelcomplex varen en komt met een nieuw project voor een megafitnesscentrum in het gebouw, met steun van het gemeentebestuur.

Al jaren wil Besix RED bouwen op de site van de voormalige rolschaatspiste Royal Rinking die dateert uit 1907. Het project - gelegen tussen de Waterloosesteenweg en de Léon Jouretstraat - met tientallen woningen en een ondergrondse parking stuitte echter telkens op hevig verzet van de buurt. Zelfs nadat het project werd aangepast en verkleind.

Nu gooit de projectontwikkelaar het over een andere boeg. Besix RED is een samenwerking gestart met de fitnessketen Animo Studios, een bedrijf van de Brusselse ondernemers Antoine Derom en Alexandre de Vaucleroy. Samen willen ze het gebouw ombouwen tot een grote fitnessvestiging, zo hebben ze afgelopen weekend aangekondigd. De partners werken aan een project “gewijd aan sport, welzijn en ontmoeting”.

5.000 vierkante meter

In een interview met zakenkrant L’Echo doen de businesspartners Derom en De Vaucleroy uit de doeken dat het nieuwe fitnesscentrum zo’n 5.000 vierkante meter groot zal worden. Ze mikken op ‘eind 2028’ voor de opening van het megafitnesscomplex.

Animo is van plan om de ruimte ten volle te benutten. Er zijn plannen voor een binnenzwembad, zalen voor groepslessen, een wellnesscentrum, 'chillruimtes' buiten, ijsbaden, een snackbar en co-workingspaces. De nieuwe invulling voor het gebouw is nog niet voor meteen, eerst moet het consortium nog uitgebreide studies afronden met het oog op een nieuwe vergunningsaanvraag, “voor een project gewijd aan sport, welzijn en ontmoeting”.

Die moet tegen het einde van de zomer klaar zijn. Voor de investering zou tussen de 15 en 20 miljoen euro nodig zijn.

Tegen nieuwbouw

Het nieuwe project krijgt de steun van het gemeentebestuur van Elsene, en zou tot stand zijn gekomen in overleg met wijkcomité ‘Un Ilôt, un quartier’, dat zich voordien steeds verzette tegen de plannen voor de site. De herontwikkeling van de site Royal Rinking aan de Waterloosesteenweg is namelijk een lang aanslepend dossier.

In april 2024 kreeg het woon-winkelconcept van Besix RED een negatief advies van de overlegcommissie na buurtprotest. Het nieuwbouwproject voorzag 52 woningen en ruimte voor winkels en een ondergrondse parking met 67 plaatsen. Maar buurtbewoners verzetten zich tegen de afbraak van de oude rolschaatspiste, en noemden het project een ‘gated community’, die te grootschalig zou zijn voor de wijk.

Ook een nieuwe poging met minder appartementen en parkeerplaatsen kreeg in maart van dit jaar geen groen licht. De Brusselse regering gaf Besix daarop een nieuwe kans, maar de Brusselse staatssecretaris voor Stedenbouw Audrey Henry (MR) stelde een voorwaarde: “Een nieuw project moet respectvoller zijn ten aanzien van het erfgoed en de esthetische waarde van de site."

Dakgebinte

Bij de nieuwe plannen voor het gebouw moet dat het geval zijn: het behoudt de beschermde art-decogevel en het monumentale metalen dakgebinte. Het gebouw van de voormalige indoor-rolschaatsbaan dateert uit 1907 en werd in 1934 gerenoveerd met art-deco-elementen op de gevel. Het is niet geklasseerd, ondanks een vraag van de gemeente Elsene daartoe.

“Royal Rinking is een dossier dat het publieke debat meer dan tien jaar heeft beheerst. Al die jaren hebben de buurtbewoners ons herinnerd aan hun gehechtheid aan dit emblematische gebouw en aan hun wens om het opnieuw een nuttige functie te geven”, zo reageert Romain De Reusme (PS), de burgemeester van Elsene, tevreden. “Samen met het buurtcomité, de omwonenden en de ontwikkelaar hebben we de gesprekken voortgezet. Vandaag slaan we eindelijk de bladzijde om van een lange saga.”

Animo Studios werd opgericht in 2020 en opende zijn eerste fitnesscentrum aan Flagey in Elsene. Het nieuwe centrum in de rolschaatsbaan zal hun zesde filiaal worden.