Stadsbeweging Bral werkt aan alternatief voor NEO: 'Voor shoppingcenter is geen draagvlak'

Naast zelfstandigenvereniging Unizo is ook stadsvereniging Bral het project NEO op de Heizel liever kwijt dan rijk. Dat zegt Eva Forceville, medewerker Stadsplanning en Participatie bij Bral. “Wij werken aan een plan B, dat duurzamer moet zijn.”

“NEO is een heel gedateerd project, het bestaat al vijftien jaar", zo legt Forceville uit. "We zijn nu zo vele jaren verder, bij Bral vinden we dat er een duurzamere visie moet komen om de Heizelvlakte te ontwikkelen. Het is al vier keer door de Raad van State afgewezen: het project is absoluut niet gedragen. Wij vragen daarom om NEO te herbekijken, en om een duurzame en sociale oplossing te voorzien voor de site.”

"Ik denk dat we anno 2026 wel creatiever kunnen zijn dan dit project, dat vertrekt vanuit het idee om een wijk te vernieuwen met een shoppingcentrum. Ja die wijk moet herontwikkeld worden, maar niet op de voorgestelde manier", zo meent Forceville.

Collectieve voorzieningen

"De Heizelvlakte staat momenteel in het Gewestelijk Bestemmingsplan ingeschreven als plek voor collectieve voorzieningen. Ik denk dat we daar meer mee kunnen doen voor de wijk. Bij Bral hebben we een platform voor duurzame ontwikkeling opgericht. Samen met de drie stadsverenigingen, Unizo, de vakbonden en het buurtcomité werken wij aan een plan B voor NEO."

"Daarbij schuiven we naar voren dat er daar geïnvesteerd kan worden in sportvoorzieningen", geeft Forceville als voorbeeld. Daarna denkt Bral ook na of er sociale huisvesting kan worden gebouwd, en of het geplande hotel kan worden vervangen door een opvangplek voor mensen die tijdelijk uit hun huis gezet zijn.

"We roepen op om de Heizelvlakte samen te herdenken, op een veel democratischere manier. Zo is de wijk wel fan van extra sportvoorzieningen die er met NEO zouden komen, maar de buurt wordt vooral stevig geïntimideerd door lokale onderhandelaars van het project. Desondanks blijven ze erg bezorgd over de klanten die ze zouden verliezen aan het shoppingcenter", klinkt het bij Forceville.

"Als NEO in deze vorm blijft bestaan, gaan we absoluut actie ondernemen. Maar we hopen dat we op gesprek mogen komen bij de schepen om onze visie voor te stellen. Bral verzet zich al lang tegen dit project en dat zullen we blijven doen."