Watertoren en elektriciteits­centrale op Thurn & Taxis zijn beschermd

De Brusselse regering heeft de watertoren en elektriciteitscentrale van Thurn & Taxis als monument beschermd. Het OCMW van de Stad Brussel, dat eigenaar is van de gebouwen, kan er nu mee aan de slag voor de restauratie en een nieuwe invulling.

De historische Thurn & Taxis-site is meer dan de Gare Maritime, het Koninklijk Pakhuis en het Douanegebouw. Er staan ook enkele andere, kleinere, gebouwen met erfgoedwaarde, zoals een watertoren annex elektrisch onderstation. Het complex is ontworpen in een eclectische stijl, met elementen uit de art nouveau en de Vlaamse neorenaissance. Het gebouw dateert van het begin van de vorige eeuw en ligt wat verscholen in een uithoek.

Het gebouw werden in 2018 door de NMBS verkocht aan het OCMW van Brussel. Die wilde het toen ontwikkelen als toegangspoort tot het Byrrh-gebouw, dat er langs ligt en waar het OCMW ook eigenaar van is. In 2019 ging daar een bedrijvencentrum open.

Het OCMW heeft in 2022 de bescherming gevraagd van de watertoren en het elektrische onderstation. Vorige week donderdag heeft de Brusselse regering de bescherming goedgekeurd van bepaalde delen van het gebouw. Het gaat om de gevel en bepaalde decoratieve elementen. In het gebouw zelf wordt een metalen wenteltrap beschermd.

Industrieel erfgoed

Volgens de regering is er niet alleen de erfgoedwaarde van de gevel en het smeedwerk, het gebouw is ook een stille getuige van de energie-onafhankelijkheid van Thurn & Taxis. In het gebouw stond een elektrische cabine die de hele site van elektriciteit voorzag. De watertoren zorgde voor water voor de stoomturbines van de elektriciteitscentrale en voor de bevoorrading van water voor de stoomlocomotieven op de site.

Staatssecretaris voor erfgoed Ans Persoons (Vooruit) is tevreden met de bescherming. “Door de watertoren en de elektriciteitscentrale op de site van Thurn & Taxis te beschermen, zetten wij onze ambitie om ons industrieel erfgoed te beschermen verder, met als doel het een tweede leven te geven,” zo zegt ze.

Nu de twee gebouwen beschermd zijn, kan het OCMW van de Stad Brussel de procedure opstarten om een ontwerper aan te duiden voor de restauratie en de nieuwe invulling.

OCMW-voorzitter David Weytsman (MR) is alvast opgetogen dat de bescherming na zoveel jaren eindelijk rond is. "Onze doelstelling is helder: deze plek terug in ere herstellen, er nieuw leven in blazen, terug schoonheid brengen in de stad en er een echte motor van maken voor werk en economie in de wijk."