Handelaars uit de Brabantwijk stellen Schaarbeek in gebreke voor nachtsluiting

Een groep van twintig handelaars uit de Brabantwijk heeft de gemeente Schaarbeek een ingebrekestelling gestuurd voor de verplichte nachtsluiting die hen wordt opgelegd. Volgens de groep doet de maatregel hun omzet kelderen en houden hun zaken dit niet nog eens drie maanden vol.

Sinds 1 april moeten alle horeca- en handelszaken in de Brabantwijk dicht vanaf 1 uur ‘s nachts. Dat is het gevolg van een maatregel die er kwam omdat de zone is aangewezen als een drugshotspot. Het gaat om een gezamenlijke beslissing van de gemeenten Schaarbeek en Sint-Joost-ten-Node.

Maar de verplichte nachtsluiting weegt zwaar op de omzet van heel wat winkeliers. Een caféhouder meldt een omzetdaling van wel 40 procent sinds april aan BRUZZ.

Een groep van twintig handelaars heeft daarom maandagochtend een ingebrekestelling gestuurd naar de gemeente Schaarbeek. Ze dreigen met een rechtszaak tegen de sluiting, als die niet wordt ingetrokken, en eisen een vergoeding voor de financiële verliezen die ze hebben geleden sinds de maatregel van kracht is geworden. Dat meldt La Dernière Heure.

Want voor de groep zelfstandigen zijn de gevolgen zwaar. Vooral de nachtelijke flipperkastspelers blijven weg, de omzet bij cafés is ‘s nachts gekelderd, maar de vaste kosten voor personeel, energie en belastingen blijven wel doorlopen. Daar komt nog een gemeentelijke belasting van 3.000 euro bovenop, die de handelaars moeten betalen om de hele nacht te mogen openblijven. Een taks die nog steeds wordt geïnd, ondanks de verplichte sluiting na 1 uur, zo klaagt de groep aan.

Ontheffing

Het kabinet van Schaarbeeks schepen van Economie Laura Lita (MR) bevestigt dat die belasting bestaat. Handelaars kunnen wel een tijdelijke ontheffing vragen bij het gemeentebestuur, een procedure die ook geldt voor andere belastingen, reageert het kabinet. Waarnemend burgemeester Martin de Brabant heeft al aangegeven dat hij persoonlijk geen bezwaar heeft tegen zo’n aanvraag, zo zegt hij in La Dernière Heure.

Maar daarmee zijn niet alle grieven verholpen. Nachtelijke klanten zijn namelijk essentieel om te overleven, zo argumenteren de klagende handelaars. Een kortere openingstijd betekent minder consumptie. Sommige klanten zouden zelfs helemaal wegblijven, aangezien ze toch 'al' om 1 uur moeten vertrekken. Ze zouden uitwijken naar plekken waar ze de hele avond kunnen blijven tooghangen. De omzet overdag zou dus ook lijden onder de nachtsluiting.

Oneerlijk

Daarnaast stellen de handelaars zich vragen bij de voordelen van de sluiting. Ze vinden dat de wijk er niet veiliger op geworden is en vinden het oneerlijk dat ze worden getroffen, terwijl ze niet verantwoordelijk zijn voor de problemen in de wijk.

In La Dernière Heure verdedigt burgemeester Emir Kir (LB) de maatregel. Die ontlast volgens hem de overbevraagde politie en brengt de rust terug in de wijk. Hij wil de sluiting dan ook met nog eens drie maanden verlengen, met uitzondering van de Koningsstraat. Burgemeester De Brabant van Schaarbeek is afwachtend. “De maatregelen en hun effecten worden nog steeds geëvalueerd”, is het enige wat hij er voorlopig over kwijt wil.

Eind juni moeten de gemeenteraden van Schaarbeek en Sint-Joost hun akkoord geven over een eventuele verlenging van de nachtsluiting, voor nog eens drie maanden.