Vorst over verlenging gevangenis Sint-Gillis tot 2035: 'Afspraken niet nageleefd'

De gemeente Vorst heeft dinsdag, net als Sint-Gillis, met bezorgdheid gereageerd op de recente aankondiging van de federale regering om de gevangenis van Sint-Gillis langer open te houden. “De overeenkomst die met de gemeenten werd gesloten, wordt niet nageleefd”, meent burgemeester Charles Spapens (PS). Hij rekent op deze “strategische” sites voor toekomstige huisvesting.

De gevangenis van Sint-Gillis zou normaal in 2024 haar deuren sluiten, omdat er nieuwe cellen vrijkomen in de gevangenis van Haren. De regering kondigde vorige week een akkoord aan om de instelling open te houden tot uiterlijk 2035 met een verhoogde capaciteit tot zeshonderd plaatsen vanaf 2027.

Momenteel verblijven er 515 gedetineerden. De regering hoopt door de gevangenis langer open te houden de overbevolking in de gevangenissen tegen te gaan, en de druk op het personeel en de gedetineerden te verlichten.

Jean Spinette (PS), de burgemeester van Sint-Gillis, reageerde vrijdag niet verrast op deze “onvermijdelijke” beslissing. De burgemeester wees wel op de verouderde staat van het gebouw. De gevangenis kan volgens hem niet openblijven zonder investeringen en renovaties, "om nog maar te zwijgen over het extra personeel dat nodig zal zijn".

'Deal verbroken'

Vorst deelt die bezorgdheden, dat blijkt uit een persbericht dat het kabinet van burgemeester Charles Spapens (PS) dinsdag verstuurde. “Een derde van de gevangenissite bevindt zich immers op het grondgebied van Vorst”, schrijft de gemeente.

Hoewel het terrein en de gebouwen eigendom zijn van de Belgische staat, heeft de aanwezigheid van zo’n gevangenis gevolgen voor de gemeente “op het vlak van veiligheid, mobiliteit en ruimtelijke ontwikkeling”. “Bovendien zijn het onze politieagenten die bijspringen in geval van staking”, benadrukt de burgemeester.

"Door de verhuizing van de gedetineerden naar Haren uit te stellen, houdt de regering zich niet aan haar deel van de deal met de gemeenten", betreurt Spapens. De gemeente heeft immers al lang plannen voor deze ruimtes.

Ecologische wijk

"De terreinen bieden een unieke kans om midden in de stad een ecologische wijk te creëren met groene ruimtes, publieke en betaalbare woningen en aandacht voor mobiliteit", zegt Alain Mugabo, schepen van Stedenbouw.

Daarnaast maakt de gemeente zich zorgen over de toekomst van de voormalige gevangenis van Vorst, die zich net achter die van Sint-Gillis bevindt. Ze werd eind 2022 gesloten.

“Wij vragen de federale regering om snel een overleg op te starten over haar toekomstvisie op de gevangenis en een project te ontwikkelen dat beantwoordt aan de lokale prioriteiten. Met die prioriteiten doelen wij op huisvesting, een school, een crèche, sportinfrastructuur en een museum over de geschiedenis van de gevangenis. De beslissing om Sint-Gillis langer open te houden maakt deze vraag nog urgenter”, besluit burgemeester Charles Spapens.