Brusselse Nobelprijswinnaar François Englert overleden

De Belgische wetenschapper François Englert is op 93-jarige leeftijd overleden, zo meldt zijn familie vrijdag aan de Franstalige omroep RTBF en schrijft ULB-rector Annemie Schaus op LinkedIn.

De in Etterbeek geboren fysicus won in 2013 de Nobelprijs voor Natuurkunde voor zijn rol bij de ontdekking van het bestaan van het Higgsboson of Higgsdeeltje, beter bekend als "Godsdeeltje". Englert stierf op 12 juni.

"Hij laat meer dan alleen een uitzonderlijk wetenschappelijk oeuvre na", zegt de rector van de Université Libre de Bruxelles (ULB). "Hij laat een uiterst markante menselijke en intellectuele stempel na."

"De emeritus-professor van de ULB wijdde zijn leven aan het ontrafelen van de meest fundamentele mysteries van het universum, dat met een uiterste nauwkeurigheid, nieuwsgierigheid en elegantie die generaties van fysici geïnspireerd hebben", aldus Schaus.

Shoah

Englert werd geboren op 6 november 1932 uit een joodse familie met Poolse wortels, en is een overlevende van de shoah. Hij was vader van vijf kinderen.

Baron Englert was in 2013 de laatste van elf Belgen die een Nobelprijs wonnen. Hij won die prijs samen met Peter Higgs.

De Belgische wetenschapper verwierf meerdere diploma's, onder andere een doctoraat in de fysica aan de ULB. In 1959 verhuisde hij naar de prestigieuze Cornell-Universiteit in de VS, waar hij met zijn landgenoot Robert Brout begon samen te werken. Later in hun carrière keerden ze terug naar de ULB.

Zij hadden in 1964 omschreven dat er een elementair deeltje moest bestaan dat alle andere hun massa gaf en dat het standaardmodel van de deeltjesfysica moest doen kloppen. Hun publicatie kwam er in dezelfde periode als die van de Schot Peter Higgs. De publicatie van de twee Belgen was er eerst, maar het was Higgs' naam die aan het deeltje verbonden werd.

Atomium

In juli 2012 werd duidelijk dat dankzij twee experimenten met de gigantische deeltjesversneller van het Europees Centrum voor Nucleair Onderzoek (CERN) in Genève het Higssboson daadwerkelijk was gevonden.

Het leverde Englert en Higgs, zoals vrijwel alle deskundigen hadden verwacht, op 8 oktober 2013 de Nobelprijs voor Fysica op. Brout was in 2011 gestorven en maakte de ontdekking in het CERN niet meer mee.

Englert kreeg nog meerdere prestigieuze prijzen en onderscheidingen, onder meer de Franqui-prijs in 1982. De onderste bol van het Atomium werd in 2014 naar de ULB-emeritus genoemd. Englerts naam is ook gelinkt aan theorievorming rond de uitdijing van het heelal.