Topfunctie voor VUB-professor bij Europese Organisatie voor Kernonderzoek

Professor Steven Lowette van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) heeft een topfunctie bij het CERN in de wacht gesleept, een Europese organisatie die fundamenteel onderzoek doet naar elementaire deeltjes. Nooit eerder bekleedde een Belgische onderzoeker die positie. Dat meldt de universiteit maandag.

Steven Lowette, professor aan de Vrije Universiteit Brussel, wordt vanaf september 2026 fysicacoördinator van het wereldberoemde CMS experiment bij CERN. Hij zal die prestigieuze functie gedurende twee jaar opnemen, samen met een collega.

Het CMS-experiment is een van de vier grote experimenten aan de Large Hadron Collider, de deeltjesversneller van CERN. In de ondergrondse ring botsen deeltjes met bijna de lichtsnelheid op elkaar om fundamenteel onderzoek te doen naar de bouwstenen van het universum.

CMS speelde in 2012 een sleutelrol bij de ontdekking van het Higgsdeeltje.

'Cruciale rol'

Lowette wordt mee verantwoordelijk voor de volledige wetenschappelijke output van het experiment, dat meer dan 3.300 natuurkundigen uit 58 landen verenigt. "De 'physics coordinator' speelt een cruciale rol in het topmanagement van het CMS-experiment", zegt Lowette. "Onze taak is om alle leden van het experiment in staat te stellen data te analyseren en resultaten van topkwaliteit te produceren."

Volgens de VUB-professor breekt een bijzonder belangrijke en leerrijke periode voor hem aan. "Ik zal mijn mandaat beginnen met een enorme dataset die nog grotendeels onontgonnen is", zegt hij. Tijdens de recente Run-3-periode verzamelde CMS ongeveer dubbel zoveel botsingen als tijdens de vorige meetcampagne.

De komende jaren wil CMS onder meer zeldzame vervallen van het Higgsdeeltje bestuderen, onderzoek doen naar donkere materie en de eigenschappen van de topquark verder analyseren. Tegen 2030 bereidt CERN ook een grote upgrade van de deeltjesversneller voor.