VUB haalt vier Amerikaanse klimaatonder­zoekers naar Brussel

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) haalt vier gerenommeerde Amerikaanse onderzoekers naar Brussel om het klimaat- en duurzaamheidsonderzoek te versterken. Ze zullen zich onder meer richten op klimaatverandering en extreme weersfenomenen, klimaatbestendige woningen en steden en de impact van klimaatverandering op mens en samenleving.

Valerie Trouet, David O. Prevatt, Sol Kim en Kirsten Heikkinen Dodson zullen de komende drie jaar aan de slag gaan binnen het VUB-US Research Chair-programma, dat wordt ondersteund door de Helios Foundation. Dat meldt VUB vrijdag. Het gaat om vier gerenommeerde onderzoekers uit de Verenigde Staten.

Elke wetenschapper heeft een eigen expertise binnen het klimaatonderzoek. Zo onderzoekt de bekende klimaat wetenschapper Valerie Trouet, verbonden aan de University of Arizona, hoe boomringen inzicht kunnen geven in klimaatveranderingen uit het verleden. Aan de VUB gaat ze samenwerken met klimaatwetenschapper Wim Thiery.

David O. Prevatt van de University of Florida richt zich op de weerbaarheid van woningen en steden tegen extreme natuurverschijnselen. Hij zal samenwerken met Michael Ryckewaert en andere VUB-onderzoekers rond stadsplanning, architectuur, woonbeleid en klimaatadaptatie.

Klimaatwetenschapper Sol Kim van de University of Chicago brengt expertise mee in extreme weerfenomenen, klimaatattributie en artificiële intelligentie. De vierde onderzoeker, Kirsten Heikkinen Dodson van Lipscomb University, specialiseert zich in humanitarian engineering.

Europa-VS

Volgens VUB-vice-rector Onderzoek Pieter Ballon moet het programma een brug vormen tussen Europa en de Verenigde Staten. "Het is niet de bedoeling dat de onderzoekers de band met hun Amerikaanse universiteit verbreken", zegt VUB-vice-rector Onderzoek Pieter Ballon. "Dankzij de Research Chairs kunnen ze aan de VUB onderzoek en samenwerkingen uitbouwen om globale klimaat- en duurzaamheidsuitdagingen aan te pakken."

VUB is, aldus Ballon, nu al één van de meest succesvolle universiteiten in Europa op het gebied van klimaat, energie en duurzaamheid. "Met deze Research Chairs willen we een referentiecentrum worden dat de brug slaat tussen Europa en de Verenigde Staten".

De universiteit wil zich verder profileren als internationaal centrum voor klimaat-, energie- en duurzaamheidsonderzoek. Volgens VUB-rector Jan Danckaert is internationale samenwerking daarbij essentieel. "De klimaatuitdaging is per definitie interdisciplinair en internationaal. Je kan klimaatverandering niet begrijpen en aanpakken vanuit één discipline of één land", stelt Danckaert.

Specifiek beleid

In maart 2025 kondigde de universiteit al aan dat ze hoopten onderzoekers uit de VS te kunnen binnenhalen na de grote besparingen van de regering-Trump. Dat beleid lijkt nu succesvol te zijn. Daarvoor opende de VUB twaalf postdoctorale onderzoeksposities.

De VUB was zelf "één van de eerste Vlaamse slachtoffers van de Trump-administratie", zo klonk het toen. De VUB moest namelijk twee onderzoeksprojecten met de VS stopzetten, waarvan eentje over Jongeren en Desinformatie en een ander over de Transatlantische Dialoog tussen VS en Europa.