Winkeliers boos op Stad: 'We hebben nu iets anders nodig dan sfeerverlichting'

De Stad Brussel wil feestverlichting hangen in de vitrines van de winkels in het centrum. Maar de handelaars zijn niet onverdeeld gelukkig met het plan. “Dit is echt niet waar we op dit moment het meeste behoefte aan hebben. We hebben nood aan echte steun van de Stad.”

Alle winkeliers van het centrum kregen kort geleden het voorstel van de Stad om hun vitrines ter gelegenheid van eindejaar op te pimpen met een speciale verlichting. Er is keuze uit drie types verlichting. De Stad zal die gratis komen installeren in de winkels.

“Natuurlijk zijn we niet tegen dit aanbod,” zegt Xavier Marmitte, eigenaar van Be Color, een geschenken- en decoratiewinkel in de Lombardstraat, die momenteel dicht is, net als vele andere zaken in het centrum. “Je kan niet tegen zo’n plan zijn, maar als het bedoeld is als steunmaatregel is het wel heel minimaal, een beetje belachelijk.”

Marmitte is des te meer ontgoocheld daar hij samen met Julia Shi, eigenaar van juwelenzaak Arcane in de Zuidstraat, al geruime tijd aan de mouw van de Stad trekt voor echte steun. “Het water staat ons aan de lippen. We hadden de lockdown in de lente, vervolgens een slechte zomer vanwege het gebrek aan volk in de stad en nu is er deze nieuwe sluiting."

"In juni hebben we een brief, ondertekend door 200 handelaars, naar de Stad gestuurd met de vraag voor steun", vervolgt Marmitte. "Daarop nodigden de burgemeester en de bevoegde schepen ons uit. We kregen te horen dat er een budget van zes miljoen euro was voor hulp en dat we een voorstel mochten doen. Dat hebben we gedaan: drie miljoen voor publiciteitscampagnes voor elke wijk en drie miljoen om een premie van 1000 euro aan elke winkelier te geven. Vervolgens hebben we niets meer vernomen van de Stad. In september was er nog een ontmoeting waarbij het ging over extra parkeermogelijkheden voor de klanten. Dat was het: veel blablabla, niets concreet. De cafés en restaurants die moesten sluiten, krijgen een premie van 2.000 euro van de Stad, de winkeliers niets. We voelen ons in de steek gelaten.”

Cadeaubonnen

De Stad komt nu wel met dit verlichtingsplan en lanceerde afgelopen weekend ook de BXL-cadeaubon: als mensen zo’n bon kopen, verhoogt de Stad de aankoopwaarde met twintig procent. Marmitte is niet gerustgesteld. Gaat dit het stadscentrum weer doen vollopen met shoppers? Hij vindt dat de Stad met name te weinig doet voor de kleine, onafhankelijke winkels. “Die vormen de rijkdom van Brussel, maar ze worden te weinig gewaardeerd. De Stad moet zorgen voor een mooi, gevarieerd en aantrekkelijk handelscentrum. Als in een buurt een derde van de kleine winkels het niet redt, wordt de hele wijk sowieso minder attractief.”

Carine Lauwers van handelaarsvereniging Downtown Dansaert heeft vooral moeite met het gebrek aan communicatie vanwege de Stad. “De winkels moesten dicht en dat was het. Terwijl wij op zoek zijn naar ondersteuning. Zo’n mail over die kerstverlichting komt dan zeer wrang over. Je zit te zwoegen om het hoofd boven water te houden en hoort dat de Stad wat lichtjes wilt komen ophangen. We hebben nu echt wel iets anders nodig dan verlichting.”

Om de winkels van de Dansaertwijk een boost te geven lanceert de handelaarsvereniging deze week alvast Downtown Dansaert Together, een infocampagne waarbij elke dag drie winkels in de kijker komen te staan, met concrete gegevens over hun huidige manier van werken.

14 miljoen euro

Volgens Brussels schepen van Economische Zaken Fabian Maigain (Défi) is het feestverlichtingsplan nog niet definitief afgeklopt. “Of het doorgaat, hangt af van de interesse van de handelaars en van de datum waarop de winkels weer opengaan.”

De schepen zegt dat de Stad wel degelijk probeert de handelaars te ondersteunen. “Het verlichtingsplan is maar een van onze projecten. We hebben sinds het begin van de crisis 14 miljoen uitgetrokken voor een relanceplan voor de handel en de horeca. Daarvan is 500.000 euro bestemd voor de aanvulling van de cadeaubons. Dat kan dus miljoenen omzet genereren voor de winkels. Voorts willen we de mobiliteit verbeteren en besteden we twee miljoen aan grote reclamecampagnes. Ook gaat er geld naar belastingverlagingen, zoals de vermindering van de taks op de terrassen en de uithangborden, en naar de verlaging van de huur voor handelspanden in het bezit van de Stad. En dan zijn er de steunpremies voor de cafés en restaurants.”

Een premie voor de winkels is niet voorzien. “De horeca is zwaarder getroffen,” zegt Maingain. “Bovendien werken we met verschillende strategieën per type van handel. De horeca krijgt een premie, voor de winkels hebben we het systeem met de cadeaubons.”