En Stoemelings

(© Ivan Put)

Londenplein/place de Londres is a small but bustling port of call that is especially frequented by the Eurocrat party crowd. The square features one bar that is older than all the others and serves as a “typical Brussels café”. It is called En Stoemelings (Brussels dialect for “on the sly, without saying anything”). It wouldn’t surprise us if this place were older than the EU itself. The café isn’t very big and inside everything looks like it was thrown together rather randomly. It looks quite cluttered, and the other thing that is immediately striking is the large wall that is literally covered in several layers of posters for concerts and theatre shows. The back wall is covered with mirrors and wooden panelling, and there are a few fine copper lampshades above the bar. The toilets are covered with graffiti, and along the staircase to get there the plaster is peeling off the walls. Altogether, this makes for quite a charming whole that effortlessly weathers the ravages of time. Incidentally, on one of the walls there is a yellowing review of the café from an issue of The Bulletin in 1991. What it says about the atmosphere is still completely accurate. It is the perfect place for an aperitif after work or an evening of relaxation after dinner. And of course there is plenty to drink: En Stoemelings has always been celebrated for its excellent beer menu. The awning that provides shade for the terrasse in the summer still bears the name of the Celis brewery in Austin, Texas, which was founded by the Hoegaarden brewer Pierre Celis in the States years ago. We have no complaints about the rest of the drinks selection either. On Saturdays, the place can be rented for private parties.

NL ❙ Het Londenplein is een kleine maar veelbezochte pleisterplaats, die vooral door het Europese uitgaansvolkje wordt gefrequenteerd. Op dat plein bevindt zich één horecazaak die ouder is dan alle andere en dienstdoet als ‘typisch Brusselse kroeg’. En dat is En Stoemelings ook. Het zou ons niet verwonderen als het ouder is dan de EU. Het café is niet erg groot en binnenin ziet het er wat rommelig uit. Wat nog onmiddellijk in het oog springt, is de grote muur, die werkelijk volledig behangen is met een paar lagen affiches voor concerten en theatervoorstellingen. Achteraan hangen spiegels en houten lambriseringen, boven de toog prijken een paar mooie koperen lampenkappen. In de wc’s floreert de graffiti, langs de trap ernaartoe komt het pleister van de muren. Alles samen vormt dat een charmant geheel, dat de tand des tijds moeiteloos doorstaat. Aan een van de muren is trouwens ook nog een vergeelde recensie van het café uit een editie van The Bulletin van 1991 gespijkerd. Wat erin staat over de sfeer geldt vandaag nog evengoed. Het is de perfecte plek voor een aperitief na het werk of een avondje doorzakken na het eten. Drinken kun je natuurlijk wel: En Stoemelings werd altijd al geprezen om zijn uitstekende bierkaart. Op de luifel, die in de zomer het terras van schaduw voorziet, staat nog de naam van de Celis-brouwerij in Austin, Texas, ooit door Hoegaarden-brouwer Pierre Celis opgestart in de VS. Ook over de rest van het drankaanbod valt niet te klagen. Zaterdag kan de plek gehuurd worden voor privéfeestjes.

FR ❙ La place de Londres est un lieu d’escale petit mais fort fréquenté, principalement par le peuple des sorteurs européens. Sur cette place se trouve aussi un établissement Horeca qui est plus vieux que tous les autres réunis et qui fait office de « bistrot bruxellois typique » : En Stoemelings. Ça ne nous étonnerait pas que l’endroit soit même plus vieux que l’Union européenne elle-même. Le café n’est vraiment pas grand et l’intérieur est un peu bordélique. Ce qui frappe directement, c’est le grand mur complètement recouvert de plusieurs couches d’affiches de concerts et de spectacles de théâtre. À l’arrière sont accrochés des miroirs et des lambris de bois et au-dessus du comptoir sont suspendus de beaux abat-jours en cuivre. Les graffitis fleurissent dans les toilettes et le long de l’escalier, le plâtre se détache des murs. Le tout forme un ensemble charmant, qui supporte sans peine le passage du temps. À l’un des murs est d’ailleurs accroché un article jauni sur le café publié dans The Bulletin en 1991. Ce qu’on y dit sur l’ambiance est toujours valable aujourd’hui. C’est l’endroit parfait pour un apéro après le boulot ou pour festoyer après le repas. Il y a à boire, bien sûr : En Stoemelings a toujours été apprécié pour son excellente carte des bières. Sur l’auvent qui prodigue de l’ombre à la terrasse en été se trouve encore le nom de la Celis Brewery à Austin, Texas, qui fut jadis lancée par le brasseur de Hoegaarden Pierre Celis aux States. Et le reste de la carte ne déçoit pas non plus. Le samedi, on peut louer le café pour des fêtes privées.

EN STOEMELINGS ●●●
Londenplein 7 place de Londres, Elsene/Ixelles, 02-512.43.74, ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 17 > 2.00