L'Oriento

(© Saskia Vanderstichele)

The restaurants around the Jourdan area keep changing all the time, but L’Oriento is one we hope will be a stayer. It opened in late September and is mainly aimed at a lunchtime public keen on healthy food with a little extra something. The young Syrian chef Georges Baghdi Sar draws his inspiration from the eastern cuisines of Lebanon, Turkey, Syria, and Morocco. He presents an extensive buffet every day, from which you can help yourself to your heart’s content for €12.50. As well as soup and a cold buffet, there are also some hot dishes (with meat, fish, and vegetables), so you have to be a real fusspot not to find something to your taste. We set out to sample a little bit of everything and finished up, finally, with two full plates: hummus, white bean salad with cumin and lime, chicken with aubergine, mozzarella, and tomato, carrots with cumin, smoked aubergines with sesame, lentil salads with a variety of fresh herbs, mushrooms with green olives, rocket, cherry tomatoes, garlic, and parsley... Our mouth starts watering once again when we think about it. Here and there amid the dishes stand bottles with an array of different vinaigrettes and sauces; with your food, moreover, you get a wee basket of warm Lebanese bread from which you can tear off tasty lumps with which to scoop up a mouthful. We were struck by the fact that, although most of the dishes had their origins far away, they still remained neutral enough to be able to appeal to many different palates. No spicy, highly seasoned, or fatty dishes, in other words. Which is a selling point in a district that is flooded during the day with employees from the various European institutions, who may well want something different from a packet of Maison Antoine chips. And for anyone who still has an appetite after work, they do tapas and glasses of wine from 6 pm to 9.30 pm.

FR ❙ Il y a beaucoup d’ouvertures et de fermetures dans le quartier des restos autour de la place Jourdan, mais on espère que L’Oriento est là pour rester. Il a ouvert ses portes fin septembre et vise un public du midi qui apprécie un lunch sain avec une petite touche particulière. Pour ses plats, le jeune chef syrien Georges Baghdi Sar se laisse inspirer par les cuisines du Liban, de la Turquie, de la Syrie et du Maroc et propose chaque jour un vaste buffet dans lequel on peut puiser à volonté pour 12 euros 50. En plus de la soupe et des préparations froides, il y a aussi quelques plats chauds (avec de la viande, du poisson et des légumes). Celui qui ne trouve rien à son goût ici est vraiment un rabat-joie. Nous avons essayé de goûter un peu à tout, ce qui nous a valu au final deux assiettes bien pleines. Houmous, salade de haricots blancs au cumin et au citron, poulet à l’aubergine, à la mozzarella et tomates, carottes au cumin, aubergines grillées au sésame, salade de lentilles aux herbes fraîches, champignons aux olives vertes, roquette, tomates cerises, ail et persil... On en salive à nouveau rien qu’en y repensant. Ici et là parmi les plats, il y a aussi des bouteilles avec toutes sortes de vinaigrettes et de sauces et on reçoit en accompagnement une corbeille de pain libanais chaud dont on peut déchirer des morceaux pour saucer gaiement. Ce qui est remarquable, c’est que bien que la plupart des plats aient des origines lointaines, ils restent quand même suffisamment neutres pour pouvoir plaire au plus grand nombre. Pas de préparations piquantes, extrêmement épicées ou grasses donc. Et c’est un bel atout dans un quartier inondé chaque jour par les employés des institutions européennes qui veulent manger autre chose que les frites de chez Antoine. Et pour celui qui a un petit creux après le boulot, il y a un afterwork de 18 heures à 21 heures 30 avec un bon verre de vin et les tapas du chef.

NL ❙ Het is een komen en gaan in de restaurantbuurt aan het Jourdanplein, maar L’Oriento is hopelijk een blijver. De zaak opende eind september de deuren en mikt voornamelijk op een middagpubliek dat houdt van een gezonde lunch met een tikkeltje extra. De jonge Syrische chef Georges Baghdi Sar laat zich voor zijn gerechten inspireren door de oosterse keukens van Libanon, Turkije, Syrië en Marokko, en stelt iedere middag een uitgebreid buffet samen waar je voor 12,50 euro naar hartenlust uit mag gaan scheppen. Behalve soep en een koud buffet zijn er enkele warme gerechten (met vlees, vis en groenten) – wie hier zijn meug niet vindt, is een droogstoppel. Wij probeerden van alles te proeven en dat leverde ons twee volle borden op. Hummus, witte bonensalade met komijn en limoen, kip met aubergine, mozzarella en tomaat, wortelen met komijn, gerookte aubergines met sesam, linzensalades met allerlei frisse kruiden, champignons met groene olijven, rucola, kerstomaatjes, look en peterselie... Het water loopt ons weer in de mond als we eraan terugdenken. Her en der staan tussen de schalen ook flessen met allerlei vinaigrettes en sauzen, en bij het eten krijg je een mandje warm Libanees brood waar je stukjes van kunt afscheuren om hapjes mee op te lepelen. Het viel ons op dat hoewel de meeste gerechten verre roots hebben, ze toch neutraal genoeg blijven om heel veel verschillende smaken te kunnen bekoren. Geen pikante, extreem gekruide of vettige bereidingen dus. En dat is een troef in een buurt die iedere dag wordt overspoeld door werknemers uit de vele Europese instellingen, die wel eens wat anders willen dan een pak friet van Maison Antoine. En voor wie na het werk alweer een hongertje heeft, is er de ‘afterwork’ van 18 tot 21.30 uur met een lekker glas wijn en tapas van de chef.

L’ORIENTO ●●●●
Waversesteenweg 341 chaussée de Wavre, Etterbeek, 02-648.58.50, www.loriento.com, ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 11 > 21.30, zo/di/Su 11 > 16.30