Café des Sports

(© Ivan Put)

This fine old café is located near the station in Groot-Bijgaarden, barely five hundred metres from the border with Sint-Agatha-Berchem/Berchem-Sainte-Agathe. It is still open almost every day, run by the innkeeper Mariette, who is now 84 years old. She was born in this house in 1930. In that same year, Mariette’s mother took over the café from her own parents, who had worked there since the nineteenth century. Mariette remembers the time when people from Flanders came to work in the brickyard that until the late 1960s was based on the site where the Dansaert business park will be built next year. She also remembers the time when Café des Sports was one of the very first places to own a TV, on which customers used to come and watch the bike races. She remembers when, back in the day, lambiek was drawn from large wooden vats in the cellar, and the time when customers favoured Speciale Aerts, brewed by Aerts in Sint-Joost-ten-Node/Saint-Josse-ten-Noode. Mariette was also around when horseraces took place in Groot-Bijgaarden, at the racecourse nearby, and football fans passed by the front door on their way to see Daring Molenbeek or Anderlecht. She also remembers when the staff of Het Nieuwsblad (which has now moved to Antwerp) regularly popped in for a beer. Those times are all gone now, but the café has been well preserved. Tram 19 from the centre of Brussels still rattles by right outside the door. And above the bar hangs a clock mounted on the enormous wooden propeller of an aeroplane that once stood on the long-gone Groot-Bijgaarden airfield. Time flies.

NL ❙ Bij het station van Groot-Bijgaarden, nauwelijks vijfhonderd meter over de grens met Sint-Agatha-Berchem, is dit mooie, oude café gevestigd. Café des Sports wordt nog bijna dagelijks opengehouden door waardin Mariette, die ondertussen 84 jaar is. Ze werd in 1930 in dit huis geboren. In datzelfde jaar nam haar moeder het café over van háár ouders, die er al in stonden van in de negentiende eeuw. Mariette heeft nog de tijd meegemaakt waarin lieden uit Vlaanderen kwamen werken in de steenbakkerij die tot het einde van de jaren 1960 was gevestigd op de terreinen waar volgend jaar het bedrijvenpark Dansaert verrijst. En ook de tijd waarin Café des Sports als een van de allereersten over een televisie beschikte, waarop de klanten naar de koers kwamen kijken. Ze heeft de tijd meegemaakt waarin lambiek werd getapt uit grote houten vaten in de kelder, en de tijd waarin klanten vooral Speciale Aerts wilden, van brouwerij Aerts uit Sint-Joost-ten-Node. Voorts heeft Mariette nog de tijd meegemaakt waarin er in Groot-Bijgaarden paardenkoersen werden gereden op de hippodroom vlakbij, en voetbalsupporters passeerden voor de deur om naar Daring Molenbeek of Anderlecht te gaan kijken. Ten slotte heeft ze nog de tijd meegemaakt waarin het personeel van Het Nieuwsblad (ondertussen verhuisd naar Antwerpen) regelmatig een pintje kwam drinken. Die tijden zijn voorbij, maar het café is goed bewaard. Tram 19 vanuit het centrum van Brussel rijdt nog altijd vlak voor de deur voorbij. En boven de toog tikt de klok die gemonteerd is in de enorme houten schroef van een vliegtuig dat nog op het verdwenen vliegplein van Groot-Bijgaarden heeft gestaan. De tijd vliegt.

FR ❙ Ce beau et vieux café est installé près de la gare de Grand-Bigard, à 500 mètres à peine de la frontière avec Berchem-Sainte-Agathe. C’est Mariette, 84 ans, qui s’occupe de faire tourner la boutique. Elle est née dans cette maison en 1930. En cette même année, sa mère a repris le café de ses propres parents, qui le géraient depuis le XIX^e siècle. Mariette a encore connu l’époque où les gens venaient de Flandre pour travailler dans la briqueterie qui était installée jusqu’à la fin des années 60 sur le terrain où surgira l’année prochaine le parc de PME Dansaert Park. Et aussi l’époque où le Café des Sports était l’un des tout premiers à disposer d’une télévision, que les clients venaient regarder pendant les courses. Elle a vécu cette époque où le lambic était tiré de grands tonneaux en bois entreposés dans la cave et celui où les clients commandaient surtout la Spéciale Aerts, de la brasserie Aerts à Saint-Josse. Elle a aussi connu le temps où des courses hippiques avaient lieu à Grand-Bigard, dans l’hippodrome situé non loin du café et celui où les supporters de foot passaient dans la rue pour aller voir les matchs du Daring de Molenbeek ou d’Anderlecht. Enfin, elle a aussi connu le temps où le personnel du journal Het Nieuwsblad (qui a depuis déménagé à Anvers) venait régulièrement boire une petite pinte ici. Ce temps est révolu, mais le café est bien conservé. Le tram 19 en provenance du centre de Bruxelles passe toujours tout près. Et au-dessus du comptoir, une horloge montée dans une énorme hélice en bois d’un avion qui a connu le terrain d’aviation disparu de Grand-Bigard égrène les heures. Le temps ne suspend pas son vol.

CAFÉ DES SPORTS ●●●
Brusselstraat 104, Groot-Bijgaarden/Grand-Bigard (Dilbeek), 02-466.06.86, 10.30 > 19.00, gesloten/fermé/closed: wo/me/We, zo/di/Su & za/sa/Sa (middag/midi/noon)