Danilo Pérez et ses acolytes refont le monde avec le jazz

Le pianiste panaméen Danilo Pérez fut membre du United Nations Orchestra de Dizzy Gillespie, mais il est surtout connu grâce au Wayne Shorter Quartet. Avec un ensemble de cinq pointures du jazz masculines, il rend hommage à une série de femmes fortes dont l’activisme rime avec dignité. Un temps fort du festival Brosella. « Nous, les hommes, devons remettre les pendules à l’heure, parce que dans le passé, nous n’avons pas assuré. »

Son quintet, composé aujourd’hui du saxophoniste Chris Potter, du trompettiste Avishai Cohen, du bassiste Larry Grenadier et du batteur Jonathan Blake, s’est réuni pour la première fois il y a deux ans à l’occasion des 100 ans du jazz. Le projet rendait également hommage à Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald et Mongo Santamaria. « Au cours de cette tournée, nous avons déjà senti que l’alchimie prenait », explique Danilo Pérez depuis son bureau du Berklee College of Music à Boston, où il dirige le Berklee Global Jazz Institute. « Lentement mais sûrement, l’idée nous est venue de dédier un projet aux femmes qui nous ont inspirés. »

La sélection est à la fois personnelle et universelle, de l’influente Sivan Ya’ari, fondatrice de l’organisation à but non lucratif Innovation: Africa, à la regrettée artiste et militante des droits civiques Maya Angelou, en passant par des auteures engagées telles que Jesmyn Ward, Zora Neale Hurston et Toni Morrison. Chacune d’entre elles incarne l’histoire inclusive pour laquelle Pérez a œuvré tout au long de sa carrière.

Vous avez vous-même composé un hommage à la communiste/féministe/philosophe Angela Davis. Ses mérites en tant qu’activiste ont déjà été chantés par les Rolling Stones et John Lennon. Que faites-vous de son héritage ?
Danilo Pérez: Avec Alternate Realities, j’ai écrit un morceau sur la période où elle était poursuivie. C’est une expérience à tonalités doubles. Je trouve cela incroyable qu’elle ait réussi à canaliser sa souffrance pour atteindre la sagesse, et qu’elle soit devenue ainsi l’une des plus brillantes universitaires américaines. Prenons-en de la graine à une époque où ce sont les gens qui crient le plus fort qui attirent l’attention. Ce qui me motive, c’est d’écrire une musique tonale qui reste lyrique, et c’est ce qu’elle m’inspire.

En fait, il se passe deux choses. Elle a été traquée par le gouvernement qui veut la condamner et la mettre en prison, ce qui est rendu en musique par les solos pressants de Chris (Potter) et Avishai (Cohen). En même temps, elle se demande comment elle peut réagir avec créativité et compassion à ce qui l’attend. Elle choisit l’approche bouddhiste, semblable à celle de Gandhi. Là où il y avait de l’agressivité, il y a maintenant une profondeur réfléchie, et cela se traduit aussi dans la musique.

Est-ce à cinq musiciens de jazz de sexe masculin d’évoquer la souffrance des femmes ?
Pérez: Absolument. Nous, les hommes, nous devons remettre les pendules à l’heure, parce que dans le passé, nous n’avons pas assuré. Les femmes parlent plus facilement maintenant des problèmes qu’elles rencontrent dans un monde qui est principalement axé sur les hommes. C’est un grand pas en avant. Mais en tant qu’hommes, nous devons aussi faire preuve d’engagement et être proactifs. J’ai moi-même eu beaucoup de mentors féminins, comme la fantastique professeure de piano chilienne Cecilia Núñez, et je travaille aussi avec Terri Lyne Carrington depuis 1995.

Elle m’a encore dit récemment que j’étais l’un des seuls à l’avoir appelée à ce moment-là. Mais bien sûr, j’ai eu un très bon exemple : Wayne Shorter a été inspiré toute sa vie par le concept de la super-héroïne ! En fait, je ne me soucie même pas des hommes et des femmes, mais de l’égalité tout court... entre les gens avec et sans privilèges, entre riches et pauvres, entre le Nord et le Sud. Aux États-Unis, ils n’utilisent le terme mondialisation que comme une extension de leur vision de l’économie et de leur prétendu leadership dans le monde. Nous devons lutter contre cette vision unilatérale.