Affligem

(© Ivan Put)

Affligem is a certified abbey beer that until 1940 was brewed at the Benedictine abbey in the Flemish-Brabantian town of the same name, where the brothers had been brewing their own beer for centuries. Brother Tobias Vergauwen ensured that the recipe was saved, as a result of which Affligem has been brewed in Opwijk since 1970. Since 2000, Affligem has been part of the Dutch Heineken group, which recently started explicitly and globally profiling the abbey beer as an alternative to AB InBev’s Leffe. This strategy also entails branded cafés, and one recently opened on Anspach. It is a stylishly decorated establishment featuring warm materials (a lot of wood) and colour, pleasant light, and comfortable furniture. You can choose to sit either at the long bar, high drinks tables, regular tables for a bite to eat, or a lounge area with armchairs. The wooden wall with the Affligem brewer’s logo is very impressive, and it clashes with the other, kitschy frames on the wall. The menu is impressive too: the enormous, finely arranged brochure provides plenty of information about the Affligem beers (history, the way to serve them, food pairing tips). Of course, all the Affligem beers are available: blond, double, triple, Cuvée, and Patersvat. All of these beers undergo secondary fermentation in the bottle, which inspired the marketers to serve the beer with a separate little glass for the dregs with the yeast. You can then choose to add it to the large beer glass, drink it separately, or just leave it. Incidentally, the brewers aren’t too picky. If you don’t want to drink beer, you can also order wine, cocktails, or soft drinks. They also serve salads and pasta, or a piece of Affligem cheese to accompany your beer. There isn’t really anything wrong with this café, except that the crowds don’t seem to have discovered it yet.

NL ❙ Affligem is een erkend abdijbier dat tot 1940 werd gebrouwen in de benedictijnerabdij van de gelijknamige Vlaams-Brabantse gemeente, waar de broeders al eeuwen hun eigen bier brouwden. Broeder Tobias Vergauwen zorgde er wel nog voor dat het recept bewaard bleef, waardoor Affligem nu al sinds 1970 wordt gebrouwen in een andere Vlaams-Brabantse gemeente: Opwijk. En sinds 2000 is Affligem een onderdeel van de Nederlandse Heineken-groep, dat het abdijbier sinds kort nadrukkelijk en wereldwijd positioneert als een concurrent van AB InBevs Leffe. Bij die ambitie horen ook merkcafés, en zo is er sinds kort eentje op de Anspachlaan. Het is een stijlvol ingerichte zaak met warme materialen (veel hout) en kleuren, aangenaam licht en aangenaam meubilair. Je hebt de keuze tussen een lange toog, hoge tafels om te drinken, tafels om een hapje te eten, en een loungegedeelte met zeteltjes. De houten wand met het brouwerslogo van Affligem is imposant. Daartegen steken de andere kitscherige kadertjes aan de muur wel wat af. Ook de kaart is imposant: de buitenmaatse, mooi vormgegeven brochure geeft heel wat uitleg over de bieren van Affligem (geschiedenis, wijze van serveren, food pairing-tips). Uiteraard zijn alle Affligem-bieren beschikbaar: Blond, Dubbel, Tripel, Cuvée en Patersvat. Al deze biervarianten kennen hergisting op fles, wat de marketeers ertoe aanzette om de bieren keurig te laten serveren met een apart glaasje voor het flessenrestje met de gist. Dat kun je naar believen aan het grote kelkglas toevoegen, apart opdrinken of laten staan. De brouwers doen overigens niet flauw. Wie geen bier wil, kan ook wijn, cocktails en frisdranken krijgen. Je kunt ook salades en pasta eten, of een stuk Affligem-kaas bij je glas bestellen. Er is niet veel mis met deze zaak, alleen lijkt de grote massa de weg nog niet gevonden te hebben.

FR ❙ L’Affligem est une bière d’abbaye qui a été brassée pendant plusieurs siècles jusqu’en 1940 dans l’abbaye bénédictine de la commune du même nom. Frère Tobias Vergauwen a fait en sorte que la recette soit conservée, ce qui permet à l’Affligem d’être brassée depuis 1970 dans une autre commune du Brabant flamand : Opwijk. Et depuis l’an 2000, Affligem fait partie du groupe néerlandais Heineken, qui positionne depuis peu explicitement cette bière au niveau mondial comme une concurrente de la Leffe d’AB InBev. Les cafés de la marque s’inscrivent dans cette ambition. Il y en a un depuis peu sur le boulevard Anspach. C’est un établissement aménagé avec style, avec des couleurs et des matériaux chaleureux, une lumière agréable et un joli mobilier. On a le choix entre un long comptoir, des tables hautes pour prendre un verre, des tables pour manger un bout et une partie lounge où s’affaler. La carte est imposante : la brochure élégamment mise en pages donne pas mal d’explications sur les bières d’Affligem (histoire, manière de les servir, conseils pour les associer à des plats). Évidemment, toutes les bières d’Affligem sont disponibles : blonde, double, triple, Cuvée et Patersvat. Toutes ces variantes sont fermentées une seconde fois en bouteille, ce qui a inspiré aux stratèges du marketing un petit verre à part pour servir la lie avec la levure. On peut ensuite ajouter la lie au grand verre calice, la boire séparément ou ne pas la boire. Les brasseurs ne se formaliseront pas. Celui qui ne veut pas de bière peut aussi commander du vin, un cocktail ou un soft. On peut également prendre une salade ou des pâtes et accompagner son verre d’une portion de fromage d’Affligem. Rien à reprocher à cet établissement, mais il semble que le grand public n’en a pas encore trouvé le chemin.

AFFLIGEM ●●●
boulevard Anspachlaan 81-83, Brussel/Bruxelles, 02-831.00.11, ma/lu/Mo > do/je/Th 8 > 2.00, vr/ve/Fr 8 > 4.00, zo/di/Su 10 > 0.00