De artistieke missie van Joël Francis: ‘Mijn nieuwe muziek voelt als een wedergeboorte'

Na een periode van stilte staat Joël Francis opnieuw klaar om haar plek in de Belgische muziekscene op te eisen. De Brugse artieste, die inmiddels al enkele jaren in Brussel woont, brengt vrijdag haar nieuwe EP Rooted in Love uit. In een openhartig gesprek vertelt ze over haar mentale crash en hoe ze de muziek herontdekte.

Met haar muziek wil Joël Francis meer doen dan alleen nummers uitbrengen. Haar focus ligt op emotie en connectie. “Wat ik maak, is heel intiem,” legt ze uit. “Alles komt uit persoonlijke ervaringen. Ik wil dat mensen zich herkennen in mijn muziek.”

Die insteek vertaalt zich ook in haar artistieke missie. Op haar profielen omschrijft ze haar werk als music to console your soul. Geen loze slogan, maar een bewuste keuze. “Ik ben een heel gevoelsmatig persoon. Muziek is voor mij een manier om emoties te verwerken en te delen.”

Community

Opvallend in haar verhaal is het belang dat ze hecht aan community. In een Belgische muziekscene waar R&B nog niet altijd centraal staat, ziet ze verbinding als de sleutel tot groei. “Zonder community is er geen erkenning”, zegt ze resoluut. “Zeker voor een genre als R&B moet je die basis zelf helpen bouwen.”

Die visie vertaalt ze ook concreet in haar werk. Of het nu gaat om samenwerkingen, liveshows of haar aankomende EP-release: ze probeert haar publiek actief te betrekken. “Ik wil geen one-woman show zijn. Ik wil dat mensen zich deel voelen van wat ik maak.”

Mentale crash

Toch verliep haar traject niet zonder obstakels. In 2023 leek alles in een stroomversnelling te zitten: optredens, nieuwe kansen en creatieve projecten. Maar achter de schermen groeide de druk. “Ik probeerde muziek, acteren en een fulltime job te combineren”, vertelt ze. “Dat ging gewoon niet. Mijn brein sloeg tilt en mijn mentale gezondheid crashte.”

Voor het eerst verloor muziek haar rol als toevlucht. “Toen muziek als een verplichting begon te voelen, was dat echt beangstigend. Het was altijd mijn escape geweest. En dan vraag je jezelf af: als ik dit niet meer heb, wie ben ik dan nog?”

Renaissance

Wat volgde was een periode van introspectie en herstel. Therapie, journaling en tijd nemen voor zichzelf hielpen haar opnieuw grip te krijgen. “Het was geen quick fix”, benadrukt ze. “Maar stap voor stap voelde ik dat mijn relatie met mezelf sterker werd.”

Die persoonlijke groei vormde uiteindelijk de basis voor haar nieuwe muziek. “Ik voel me een upgraded version van mezelf”, zegt ze. “En het belangrijkste is: ik heb nu mijn eigen rug.”

Die hernieuwde energie mondt uit in Rooted in Love, haar nieuwe EP die vandaag, vrijdag, verschijnt. Het project is meer dan een verzameling songs: het is een reflectie van haar persoonlijke evolutie. “Het is een ode aan mijn groei, maar ook echt een ode aan mezelf”, legt ze uit. “Ik ben trots op waar ik sta en dat gevoel wilde ik vastleggen.”

Liefde vormt de rode draad, in al haar vormen. “Ik ben van een hopeless romantic naar een hopeful romantic gegaan”, zegt ze. “Die liefde zit in alles: romantisch, maar ook de liefde voor mezelf en voor het leven.”

Een comeback met visie

Met deze release markeert Joël Francis niet alleen een comeback, maar ook een duidelijke nieuwe richting. “Dit voelt echt als een renaissance”, zegt ze. “Ik had zoveel te zeggen na die periode.” En dat is nog maar het begin. “Dit is de eerste stap in een veel langere journey”, besluit ze. “Expect a lot of love. Be prepared for everything.”