N’Faly Kouyaté: ‘Ik voel me een griot die muziek maakt en vrede brengt naar de mensen’

Na concerten in onder meer Zuid-Afrika en het Verenigd Koninkrijk keert multi-instrumentalist en componist N'Faly Kouyaté terug naar Brussel voor het slot van zijn Finishing-tour in de Ancienne Belgique. Voor de artiest is die keuze niet toevallig: dertig jaar geleden kwam hij vanuit Guinee naar België en bouwde hij hier zijn carrière uit.

“Toen ik in Guinee woonde, had ik nooit gedroomd dat ik ooit naar Europa zou komen”, vertelt Kouyaté. Wat begon als een geplande studiebeurs in muziek, nam door politieke veranderingen in zijn thuisland een onverwachte wending. Een optreden in België zou uiteindelijk zijn leven veranderen.

“Na een concert kreeg ik de kans om aan het conservatorium te studeren. Zo is mijn carrière hier begonnen.” Vandaag kijkt de muzikant terug op een parcours dat hem van traditionele West-Afrikaanse muziek naar klassieke invloeden, jazz en elektronische projecten bracht. Al die ervaringen komen samen op zijn nieuwste album Finishing.

“Finishing is de samenvatting van alles wat ik heb meegemaakt: mijn traditionele opleiding in Afrika, klassieke muziek, jazz en elektronische invloeden.”

Toch verwijst de titel volgens Kouyaté niet naar een einde. Integendeel. “Het is niet het einde van mijn carrière. Finishing gaat over de vraag: wanneer eindigen alle moeilijkheden en het kwaad in de wereld? Wanneer dat stopt, blijft alleen vreugde over.”

Verhalenvertellen

Dat idee van verbinding loopt als een rode draad door zijn werk. Kouyaté omschrijft zichzelf liever als een griot: een muzikant, verhalenverteller en boodschapper. “Met mijn muziek wil ik een boodschap van vrede, begrip en verdraagzaamheid brengen.”

Die boodschap krijgt ook een persoonlijke invulling. Hoewel hij in Guinee werd geboren, ziet hij België als een tweede thuis. “Ik ben geboren in Guinee, maar België heeft mij geadopteerd. Ik draag Guinee en België allebei in mijn hart.”

Net daarom kiest hij ervoor om zijn tour in Brussel af te sluiten. “Ik heb gespeeld in Zuid-Afrika, Engeland en op andere plaatsen, maar ik eindig deze tour thuis, in Brussel. Ik wilde dit album voorstellen aan het Belgische publiek.”

Zijn dankbaarheid voor het Belgische publiek klinkt meermaals door tijdens het gesprek. “Het Belgische publiek heeft mij alles gegeven. Daarom wilde ik de tour hier afronden.”

AB-show

Het concert in de AB krijgt bovendien een symbolische lading. De slotshow valt samen met de viering van de Afrikaanse Unie en staat in het teken van dialoog tussen Afrika en Europa. “We willen tonen dat samenwerking tussen Afrika en Europa mogelijk is. Als de politiek het voorbeeld van muziek zou volgen, zou er meer vrede zijn in de wereld.”

Met Finishing sluit Kouyaté dus niet alleen een tour af, maar brengt hij ook een boodschap die verder reikt dan muziek alleen: die van verbinding tussen culturen, continenten en mensen.