Niels Orens donderdag in Botanique: ‘Ik kan mijn muziek niet omschrijven’

Donderdag stelt Niels Orens zijn nieuwe EP 'Never Again' voor in de Botanique. Verwacht geen klassieke liveset, maar een gelaagde performance waarin elektronica en visuals in elkaar overvloeien. “Het is meer dan muziek”, zegt Orens. “Het is een totaalervaring.”

Met nog enkele dagen te gaan tot zijn show zit de voorbereiding nog volop in de eindfase. Orens geeft toe dat deadlines hem blijven achtervolgen. “Die laatste voorbereidingen zijn er eigenlijk meestal nog heel veel bij mij… het triviale van deadlines, helaas."

Toch staat de basis van de set er al. De afgelopen dagen werkte hij intensief aan de liveshow, mét live drums. “De setlist is er gelukkig al. We hebben veel gerepeteerd, dus muzikaal zit het goed. Maar het is een volledige audiovisuele show, dus visuals maken een groot deel uit van de performance.”

Beeld én sound

Die visuele component is geen bijzaak, maar een essentieel onderdeel van zijn identiteit. Omdat zijn muziek vaak abstract is, zoekt hij naar manieren om het publiek extra houvast te geven. “Wat ik doe op het podium is vrij abstract. Het is vooral aan knoppen draaien en dat is voor veel mensen moeilijk te volgen”, legt hij uit. “Die visuals zijn een manier om een extra element toe te voegen aan de ervaring.”

De beelden staan niet los van de muziek: ze reageren er rechtstreeks op. “Ze zijn heel audio-reactief: er gebeurt iets visueel wanneer ik iets verander in het geluid. De beelden luisteren als het ware naar de muziek.”

Tussen Linter en Brussel

Orens’ parcours bracht hem van een klein dorp naar internationale podia, maar zijn uitvalsbasis blijft opvallend rustig. “Elke keer wanneer ik terugkwam van een tour, was ik zo blij dat ik gewoon in het niks kon zitten. In Linter (Vlaams-Brabant)”, vertelt hij. “Je zit daar echt in the middle of nowhere, met alleen maar groen rond je.”

Tegelijk blijft Brussel belangrijk voor zijn werk en samenwerkingen. “Ik heb nu een beetje het gevoel dat ik het beste van twee werelden heb.”

Een EP uit isolatie

Zijn nieuwe EP is persoonlijker van aard en vindt zijn oorsprong in een moeilijke periode tijdens de studies van Orens in Utrecht. “Ik denk dat de EP gaat over isolatie en vervreemding”, vertelt hij. “Ik zat absoluut niet op een goede plek.”

Die periode begon chaotisch. “De eerste maand couchsurfte (bij mensen thuis slapen, red.) ik bij random mensen… dat was echt verschrikkelijk.” Uiteindelijk belandde hij op een afgelegen plek buiten de stad. “Ik woonde in een loods op een boerderij tussen de appels, volledig afgesloten.”

Toch bleek die isolatie achteraf niet zonder waarde. “Het is geen vrolijke plaat, maar wel iets waar je achteraf vruchten van plukt”, zegt hij. “Die verveling zorgde ervoor dat het enige wat ik deed, muziek maken was.”

Orens blijft het moeilijk vinden om zijn muziek in woorden te vatten. “Ik heb het opgegeven om exact te beschrijven wat ik doe. Meestal zeg ik dat ik elektronische muziek maak en dan vragen mensen meteen of ik op Tomorrowland wil spelen. Dus het heeft geen zin meer om het te blijven uitleggen.”