Umi Defoort keert terug met album Pulse: 'Melancholisch, dansbaar en voor nightlife'

Tijdens De Week van de Belgische Muziek was Umi Defoort te gast in de studio, met nieuwe muziek onder de arm en een verhaal dat vijf jaar rijping weerspiegelt. De Brusselse producer en artiest, die de voorbije jaren vooral achter de schermen werkte voor anderen, staat opnieuw zelf in de spotlights met Pulse, een elektronisch album dat op 13 maart verschijnt. “Ik ben nooit gestopt met muziek maken”, klinkt het. “Ik was gewoon even weg uit de aandacht.”

Voor veel luisteraars leek Umi een tijdlang verdwenen, maar die gedachte klopt niet helemaal. “Ik was inderdaad heel druk bezig met andere artiesten”, vertelt hij. “Maar ongeveer twee jaar geleden begon het rustig te dobberen: oké, misschien is het tijd om opnieuw eigen muziek uit te brengen.”

Die pauze van vijf jaar bleek essentieel. “In die periode is er veel gebeurd dat nodig was om de muziek te maken die ik nu maak. Mijn eerste plaat was een hiphopplaat, met onder andere Zwangere Guy en Peet. Pulse is echt iets helemaal anders.”

Nieuwe sound

De reden voor die nieuwe richting kwam mede door de coronaperiode, samen met Chibi Ichigo. “We luisterden toen veel naar electro uit de jaren 2010, Justice bijvoorbeeld, maar ook naar breakbeat uit de jaren 90. We dansten daarop, lieten ons inspireren. Die stijlomkeer heeft me doen voelen dat ik voor mijn tweede plaat niet per se binnen hiphop wilde blijven.”

Volgens Umi heeft timing daarin alles bepaald. “Voor alles is er een juiste tijd. Het was belangrijk dat ik ruimte had om dingen te maken die niet uitkwamen, puur om mezelf te ontwikkelen als artiest.”

Pulse: kwetsbaar, elektronisch en persoonlijk

Op zijn nieuwe plaat Pulse zingt Umi voor het eerst zelf. Een spannende stap, geeft hij toe. “Die eerste sessies zijn heel raar. Je stelt je heel kwetsbaar op en moet daarna naar jezelf terugluisteren. Dat is confronterend en intiem. Het gaat over dingen uit mijn leven; niet letterlijk, maar ik weet wat ze betekenen. Ik zou het album melancholisch en dansbaar durven noemen, maar ook rustig luisterbaar.”

Die melancholie is ook hoorbaar in de single Na-Na-Na. Ondanks de luchtige titel schuilt er een diepere betekenis achter. “Voor mij zit daar een hoopvolle melancholie in”, legt Umi uit. “Dingen als dansen om juist alles weg te dansen of huilen wanneer je enorm blij bent; die tegenstrijdigheid wilde ik erin leggen.”

Liefde voor muziek

Muziek is voor Umi altijd meer geweest dan klank alleen. “Muziek krijgt zijn mooiste betekenis wanneer ze mensen vergezelt op bepaalde momenten in hun leven”, zegt hij. “In de auto op de autosnelweg als het regent, ’s nachts door de stad wandelen of gewoon even je problemen vergeten. Daarvoor maak ik muziek.” Dat gevoel sluit aan bij hoe hij het album zelf het liefst beluistert. “Met de kap op, ’s nachts. Het mag regenen, maar het hoeft niet.”

2026

Met het nieuwe album trekt Umi ook opnieuw het podium op. Op 14 februari staat hij op We Are Open, gevolgd door zijn debuut soloshow in de AB Club op 10 april. Die brengt hij samen met de Brusselse jazzsaxofonist Jeroen Van Herzeele. “Het wordt echt een liveshow”, benadrukt hij. “Ik druk niet gewoon op play. We brengen de muziek samen, live.”