Groen-gemeenteraadslid niet vervolgd voor laster en eerroof

Frédéric Roekens, groen gemeenteraadslid in Sint-Joost, is na vijf jaar buiten vervolging gesteld voor laster en eerroof. Het was de eigenaar van het Gesùklooster in de gemeente die in 2013 een zaak tegen hem aanspande. Roekens had in het RTL-televisiejournaal toen gehad over "een vermoeden van witwasserij".

"Het zijn duidelijk mensen die niet geïnteresseerd zijn om een hotel uit te baten, maar om panden op te kopen en opnieuw te verkopen", zei Roekens verder nog in het interview.

Pierre Buyssens, de bestuurder van de vennootschap Rosebud Hotels Holding en de NV Rue Royale, die van het Gesùklooster een hotel beloofden te maken, stapte naar de correctionele rechtbank. Hij diende een klacht in tegen de uitspraken van Roekens. Die zouden immers niet alleen schade toebrengen aan zijn project, maar ook aan zijn eer en reputatie.

'Verdachte' transacties

"Geen probleem, ik baseer mijn uitspraken op documenten", reageerde het gemeenteraadslid destijds bij BRUZZ. "Meer bepaald op het feit dat op dezelfde dag een dubbele verkoop van de site heeft plaatsgevonden met een meerwaarde van enkele miljoenen. Dat is verdacht. Let ook op het woord 'vermoeden'."

Maar over de grond van de zaak - of er al dan niet werd witgewassen - ging het in de rechtbank nooit. Roekens had immers nooit namen genoemd, enkel het woord 'mensen' gebruikt. Buyssens kon daardoor geen persoonlijk of rechtstreeks belang aantonen.

Roekens werd eerder dit jaar al buiten vervolging gesteld, maar de eigenaar van de Gesùsite ging in beroep. Nu gaat het gemeenteraadslid ook daar vrijuit. "Ik ben opgelucht, ik beschouwde de klacht als intimidatie met de bedoeling om critici monddood te maken. Intussen blijft het klooster hopeloos leegstaan, al decennia lang", reageert Roekens.

"Ik pleit voor een onteigeningsprocedure waarbij gemeente en Gewest samen met Citydev het klooster omvormen tot een woningbouwproject. De voormalige kerk zou een evenementenhal kunnen worden en een oplossing bieden voor de Botanique, die aan de overkant van de straat ligt en die voor grote concerten niet meer in het Koninklijk Circus terechtkan."