Play Belgium: Fun fun fun in de Kelders van Kuregem

In den beginne was er... Space Invaders. Voor veel liefhebbers van videospelletjes is dit spelletje Genesis, het begin der tijden. De gamer die gekweld wordt door nostalgie, kan zijn hart ophalen op Play Belgium, en zijn kinderen meenemen.

Play Belgium is een buitenbeentje in de tentoonstellingswereld. Zeg 'tentoonstelling', en de meesten denken waarschijnlijk spontaan aan schilderijen, foto's of desnoods dinosaurusbeenderen - en waarschijnlijk veel minder aan videospelletjes.

Fun is het centrale woord in de expositie in de Kelders van Kuregem. Het gaat om spelletjes, en die moeten gespeeld worden. De tentoonstelling is gebaseerd op Game on , een vergelijkbare expositie die in 2002 het levenslicht zag. Die tentoonstelling reisde sindsdien de wereld rond en doet nu voor het eerst België aan. Ze bevat 125 speelbare games die nu in de Kelders van Kuregem staan opgesteld. Het antieke decor van de locatie levert een mooi contrast op met de flitsende beeldschermen. De tentoonstelling biedt een overzicht van de belangrijkste spelletjes sinds het ontstaan van het genre. Van pio­niers als Pong en Space Invaders tot een van de hits van vandaag: Assassin's Creed II op PlayStation 3. Onderweg passeren enkele grote en minder grote legendes uit de gameswereld de revue: Pacman, Ridge Racer en Mario Bros, om er maar enkele te noemen. Opvallend is wel dat de nadruk vooral ligt op console- en arcade-games. Liefhebbers van de pc-games blijven wat in de kou staan. Daardoor vallen er een aantal belangrijke genres, strategiespellen à la Command & Conquer bijvoorbeeld, uit de boot.

Aan ambitie ontbreekt het de organisatie in ieder geval niet, ze mikken op tachtig- à honderdduizend bezoekers. Gezien de kosten van een dergelijke tentoonstelling steekt de vzw Ataban, de eigenaar van de Kelders, zijn nek dan ook aardig ver uit. De vzw hoopt een vervolg te breien aan het succes van de Körperwelten -tentoonstellingen.

Meer dan een lunapark
Play Belgium wil meer zijn dan een groot lunapark. Naast de spelletjes is er aandacht voor een aantal minder bekende aspecten in de gamewereld, waarmee de expositie het verschil hoopt te maken. Zo is er een hoek gewijd aan serious play , waarvan de bekendste exponenten de zogenaamde Brain Training-games zijn. Er is ook een hoekje met zowaar artistieke games, en er wordt aandacht besteed aan de marketing- en ontwikkelingsmachine die een videospelletje in gang zet. Daarnaast stellen verschillende hogescholen en universiteiten hun opleidingen in de gamesector voor.

Onvermijdelijk is ook de 18+-hoek. Die gaat dieper in op geweld in videospelletjes, een discussie waar ook deze tentoonstelling niet aan ontsnapt. Gezien de recente discussie rond het spel Modern Warfare 2, waarbij de speler in de huid van een terrorist kan kruipen en op een Russische luchthaven onschuldige burgers kan neerkogelen, is dat bijna onvermijdelijk.

Erg diepgravend is de hoek echter niet. Men beperkt zich tot een kort overzicht van de wetenschappelijke theorieën rond geweld in games, en de mogelijkheid om enkele recente controversiële spelletjes te spelen.

Enkele puntjes van kritiek nog. De opbouw van de tentoonstelling doet soms wat warrig aan. Alsof de consoles zonder echt plan in de ruimte zijn neergepoot. De tentoonstelling richt zich vooral op kinderen, maar wij vragen ons af of de huidige generatie wel geïnteresseerd is in de dinosaurussen van de gameswereld. Toen deze auteur dertien was, zag Sonic the Hedgehog er fantastisch uit op Sega Mega Drive, maar nu komt het grafisch erg gedateerd over. Bovendien kan het voor de jongsten moeilijk worden om de instructies bij de consoles te begrijpen, want die zijn opgesteld in het Engels... en alleen in het Engels. Bovendien zijn de extra's rond Game on , de ruggengraat van de tentoonstelling, interessant, maar tegelijk ook redelijk overbodig. Men had zich beter geconcentreerd op de 'fun-factor' van de tentoonstelling. De extra's van de expo willen de tentoonstelling wat sérieux geven, maar net daardoor valt het geheel wat tussen wal en schip.

Games maken tegenwoordig, zeker op financieel gebied, onlosmakelijk deel uit van al wat entertainment is. Daarmee staan games naast film, muziek en televisie. Alleen gaan ze, als je het geheel van Play Belgium bekijkt, nog wat krampachtig met die veroverde plaats om.

:: Play Belgium, nog tot en met 18 april in de Kelders van Kuregem. Kaartjes kosten 12/14/16 euro; meer info op www.playbelgium.be