Couleur Café: ‘Evacuatie en annulering door storm heeft ons financieel hard getroffen’

De storm die vorige maand op Couleur Café voor een noodgedwongen evacuatie zorgde, laat ook financieel diepe sporen na. Een maand na het festival reageert de organisatie voor het eerst uitgebreid op de gevolgen van de storm. Couleur Café kan naar eigen zeggen nog geen beslissing nemen over mogelijke terugbetalingen, het hangt daarvoor af van de verzekeraars.

De organisatie van Couleur Café reageert vrijdag voor het eerst uitgebreid op de evacuatie en gedeeltelijke annulering van het festival. Over de evacuatie zelf is ze duidelijk: “Achteraf gezien was een evacuatie de enige verantwoorde beslissing. Voor sommigen voelde het misschien als voorbarig aan, maar elke minuut telde.”

Op zaterdag 27 juni besloot Stad Brussel in de late namiddag haar parken te sluiten, nadat code oranje voor noodweer was afgekondigd. Ook het Ossegempark, waar de tweede festivaldag van Couleur Café volop aan de gang was, moest worden ontruimd. Bezoekers en kampeerders werden geëvacueerd, alle concerten na 20.00 uur werden geschrapt.

Financiële reserves

Het wegvallen van de zaterdagavond, traditioneel de drukste festivalavond, hakt er financieel stevig in, aldus de organisatie. Hoe groot de schade precies is, kan Couleur Café nog niet becijferen, maar er is sprake van een "zware financiële impact". “We verloren een aanzienlijk deel van onze inkomsten, met name van de bars, ook waren er extra kosten voor personeel, spoedeisende reparaties, het opruimen van het terrein en de opvang van kampeerders.”

Couleur Café wordt, in tegenstelling tot vele andere commercieel grotere festivals, gerund door een vzw. De non-profit heeft een team van een viertal vaste medewerkers die het festival op poten zetten, aangevuld met freelancers, vrijwilligers en verenigingen.

De organisatie beschikt naar eigen zeggen niet over grote financiële reserves en hangt voor een eventuele compensatieregeling af van de uitkomst van de verzekeringsdossiers. “We werken een heel jaar met een klein, toegewijd team om het festival toegankelijk en betaalbaar te houden”, klinkt het bij Couleur Café. “We kunnen simpelweg niet onmiddellijk tot compensatie overgaan. We zijn volledig afhankelijk van onze verzekeraars en dat proces kan tijd kosten: weken, soms maanden.”

Compensaties

Het festival kreeg tot nu toe weinig verzoeken ter compensatie of terugbetaling. Volgens organisator Dennis Corbesier gaat het vooralsnog over enkele honderden vragen over compensatie, goed voor minder dan twee procent van het totale bezoekersaantal.

Welke compensaties er eventueel komen, ligt nog niet vast. Het festival bekijkt verschillende pistes, van een (gedeeltelijke) terugbetaling van tickets of drankbonnen tot kortingen voor een volgende editie. “We onderzoeken alle mogelijkheden, maar kunnen nog geen toezeggingen doen totdat onze gesprekken met de verzekeraars ver genoeg gevorderd zijn”, zegt Corbesier. “Onze prioriteit is een eerlijke uitkomst, die de toekomst van het festival niet in gevaar brengt.”

Het festival bedankt de festivalgangers voor hun begrip en geduld, en benadrukt dat het “zo snel mogelijk met concrete antwoorden terugkomt”.