Scientology-stand duikt op op politiek neutraal Brussels muziekfestival

Een vereniging die werkt rond drugspreventie maar gesubsidieerd is door het omstreden Scientology stond vorig weekend onopgemerkt op het festival Percusounds aan het Muntplein. De organisatie verwijst naar de kleine bezetting vanwege verminderde subsidies als verklaring waarom het kraampje door de controles glipte.

Vorig weekend stond het Muntplein in het teken van muziek en hapjes en drankjes uit Afrika en Zuid-Amerika tijdens het gratis festival Percusounds. Dat bracht meer dan 15.000 mensen op de been. Veertien artiesten passeerden er de revue, verdeeld over twee podia.

Tussen de kraampjes dook zaterdag en zondag ook een stand op van ‘Non à la drogue’. Op het eerste gezicht leek dat een organisatie die zich richt op drugspreventie. Een blik op de website maakt echter snel duidelijk dat het niet om een reguliere vzw maar een campagne van de veelbesproken Scientology-kerk gaat.

Percusounds erkent dat er een fout is gebeurd. “Een van de vrijwilligers had ons vooraf gesignaleerd dat een organisatie die werkte rond drugspreventie een standje wilde inrichten op het festival“, legt medeorganisator Paolo uit. “Aanvankelijk zagen we daar geen graten in, aangezien dat maatschappelijk een heel relevant thema is.”

Kleine bezetting

Pas later werd de vergissing opgemerkt. “Het is jammer dat het zo verlopen is”, zegt Paolo. Hij benadrukt dat het festival zich als neutraal positioneert, en normaal geen politieke en levensbeschouwelijke standen toelaat.

Paolo wijst ook op de kleine bezetting als reden waarom het Scientology-kraampje onder de radar bleef. “Intussen zijn we aan de tiende editie van ons festival toe, maar doorheen de jaren ontvingen we steeds minder subsidies. Dat heeft impact op het aantal mensen dat we kunnen inschakelen”, zegt hij.

Voor deze editie ontving Percusounds 7.000 euro van de Stad Brussel. “Dat bedrag dekt onze kosten allesbehalve. Alleen al voor bewaking tellen we rond de 2.000 euro neer. En we moeten ook onze mensen betalen, artiesten ontvangen, de logistiek…het is eigenlijk een mirakel dat we dit jaar een evenement konden organiseren.”

Evaluatie

In oktober zal Percusounds nieuwe subsidieaanvragen indienen, zowel op lokaal als op regionaal niveau. “We hopen dat we toch wat meer financiering kunnen losweken. Zo niet, vrees ik voor de elfde editie.”

Of de Scientology-uitschuiver een impact kan hebben op toekomstige subsidies, is nog niet duidelijk. Het kabinet van Brussels cultuurschepen Nawal Ben Hamou (PS) was vrijdag niet bereikbaar voor commentaar.

Aan RTBF laat haar kabinet wel weten dat de aanwezigheid van Scientology geen deel uitmaakte van het ingediende project. “Als de stand vooraf kleur had bekend, hadden we hen geen toestemming gegeven zich te vestigen op het Muntplein.”

De kwestie zal deel uitmaken van de evaluatie van het evenement.

Niet erkend

Gemeenteraadslid Lotte Stoops (Groen) wil de aanwezigheid van Scientology ook bespreken op de volgende gemeenteraad. Volgens haar is het niet de eerste keer dat de levensbeschouwing infiltreert op events die ondersteund worden door de Stad. Zo zou Scientology al minstens twee keer aanwezig geweest zijn op het Afrodisiac Festival in Ter Kamerenbos, stelt ze bij RTBF.

De aanwezigheid van Scientology is al langer omstreden in ons land. De beweging werd indertijd meermaals aangeklaagd, onder meer voor oplichting en valse werkaanbiedingen. In 2015 nog vroeg toenmalig federaal procureur Christophe Caliman de ontbinding van de vzw Scientologykerk.

Uiteindelijk werd het proces onontvankelijk verklaard, omdat het dossier van het parket onvolledig bleek en bepaalde feiten verjaard waren. Vooralsnog wordt Scientology in België officieel niet erkend als godsdienst of levensbeschouwing.