Stripmaker Olivier Schrauwen: 'Brussel is raar, multicultureel lappendeken en dat past me'

Bijna twintig jaar lang bouwde Olivier Schrauwen aan zijn avontuurlijke oeuvre in Berlijn, tot zijn recente verhuizing naar Brussel. Met een expo in VROOM in Anderlecht en een gesprek in Passa Porta maakt de stripmaker de balans op van zijn jaren in Duitsland.

“Je wordt ouder en begint het contact met het thuisfront te verliezen, voor Ada (kunstenares Ada Van Hoorebeke, red.) en mij was dat het signaal om terug te keren naar België”, vertelt Olivier Schrauwen vanuit zijn nieuwe stek in het Brusselse centrum. “Berlijn is door gentrificatie sterk veranderd. Voor veel inwoners is het ook maar een tussenstop, wat op den duur leeg aanvoelt.”

In plaats van het kleine Brugge, waar beiden opgroeiden, kozen ze weer voor de chaos van de grootstad. Eerder studeerde Schrauwen aan ESA Saint-Luc in Brussel en hij woonde er ook tijdens een residentie van Van Hoorebeke bij Wiels. “Deze rare, multiculturele lappendeken past goed bij ons. Het is ook fijn om Belgische collega's zoals Judith Vanistendael gewoon op straat tegen te komen, of met hen te kunnen afspreken op café.”

In Berlijn was Johanna Maierski, stichter van uitgeverij Colorama, een van zijn belangrijkste klankborden. “We blijven samenwerken, maar de tijd van babbelen in Berlijnse volkstuintjes is wel voorbij.”

Samen kijken ze terug op die periode met de dubbeltentoonstelling From here to there–Imper­fection in VROOM, het Anderlechtse kunsthuis voor experimentele strips, en tijdens een gesprek in Passa Porta.

Het is de eerste keer dat Schrauwen zijn werk zo presenteert in België, een unieke kans om achter de scènes van zijn experimentele, speelse en soms anarchistische stripboeken te gluren.

Zijn gedurfde aanpak leverde hem internationaal veel aanzien op, met zijn laatste boek Zondag als uitschieter. Daarin verbeeldt hij met veel zin voor ironie en absurditeit in bijna vijfhonderd pagina's een enkele dag uit het leven van zijn (vermeende) neef Thibault. Postmodernist Schrauwen laat vaak alter ego's van zichzelf en zogenaamde familieleden opdraven.

Terwijl het decor van Zondag een tussenvorm van Gent en Berlijn is, doet Brussel deels als achtergrond dienst voor zijn nieuwe boek, waarvan een eerste deel dit jaar uitkomt. “Aangezien ik altijd zaken uit mijn leven verwerk in mijn strips, spreekt het vanzelf dat Brussel er een rol in speelt.”

Het nieuwe werk wordt een soort dagboek in een alternatief heden, met beelden die zogezegd met AI zijn toegevoegd aan de intieme ontboezemingen. Het hoofdpersonage is dit keer geen neef maar “een veel verder familielid”.

De expo From here to there-Imperfection loopt van 6 tot 15/3 in VROOM, vroomspace.com

Olivier Schrauwen is te gast in Passa Porta op 7/3, passaporta.be