Brussels Jazz Orchestra herdenkt jarige Miles Davis: 'Zijn erfenis blijft heilige grond'

Op 26 mei 1926 werd jazzicoon Miles Davis geboren en dat wordt 100 jaar later gevierd met het project (...) What's Not There. Lennert Baerts zocht samen met zijn kompanen van Brussels Jazz Orchestra (BJO) en trompettist Ambrose Akinmusire uit hoe hun held nu geklonken zou hebben.

“Het zaadje werd geplant toen onze general manager de programmator van Bozar tegen het lijf liep in New York en ze de wens uitspraken de centennial te vieren”, zegt BJO-saxofonist en arrangeur Lennert Baerts, die het project artistiek aandrijft. “Toen hij een dag later toevallig ook de manager van Ambrose tegenkwam, ging de bal aan het rollen. Het duurde even voor we de juiste invalshoek hadden. De erfenis van Miles blijft heilige grond die je met veel zorg benadert. Ambrose was daar ongelooflijk voor op zijn hoede.”

De sleutel lag bij Live in Europe 1967, een legendarische livecompilatie waarop Davis en co dezelfde stukken op verschillende avonden compleet anders deden klinken. “Je hoort de avontuurlijke mindset van zijn tweede grote kwintet met Wayne Shorter en Herbie Hancock. Hun hang naar vrijheid werd het uitgangspunt van onze 'recompositions'. We benaderen de muziek van Miles zoals hij die nu zelf benaderd zou hebben.”

De titel is afgeleid van een quote van Davis, die muzikanten aanspoorde om niet te schrijven of te spelen wat er is, maar wat er niét is. “Die zogenoemde 'negative space', of de ruimte tussen de lijnen, is essentieel. Ambrose wilde geen tweedimensionale partituur. Hij wilde de rollen van orkest en solist doen vervagen en tussen de lijntjes kleuren. Soms schuift hij net als Miles de hoofdrol door.”

Zelf schreef Baerts nieuwe arrangementen voor 'The sorcerer' en 'Riot', composities van Hancock waar hij met 'Spellbound turbulence' één groot stuk van maakte. “Ik arrangeerde ook werk van Shorter en Hermeto Pascoal. De nadruk ligt op het repertoire uit de jaren 1960, waarin zijn productie het grootst was, maar ook zijn latere jazzrockfase, met stukken van Marcus Miller, komt aan bod. Als basis opteerden we voor een pianotrio. Het was verfrissend om nog eens voor een bezetting zonder gitaar te schrijven.”

Het is de bedoeling dat Baerts, nog altijd maar 29, in 2028 Frank Vaganée opvolgt als artistiek leider van het orkest. “De grootste uitdaging zal zijn om ons muzikale DNA te mengen met de diverse en digitale leefwereld van jonge mensen vandaag, en de band met nieuwe generaties verder aan te halen, inclusief samenwerkingen met artiesten die groepen representeren die we minder bereiken.”

Ambrose Akinmusire en het Brussels Jazz Orchestra brengen het project (…) What's Not There – A new perspective on Miles Davis tot leven op 1/5 in Bozar, bozar.be