Fiere Puerto Ricaan en forse Trump-criticus: rapper Bad Bunny speelt vanavond in Brussel

De Puerto Ricaanse rapper Bad Bunny treedt vanavond op in het Koning Boudewijnstadion in Brussel. Een portret van de Grammy-winnaar, die Puerto Rico wereldwijd op de kaart zet en als eerste Spaanstalige artiest solo de prestigieuze halftime show van de Super Bowl verzorgde.

Rapper/producer Bad Bunny heeft de wereld veroverd met reggaeton en 'latin trap' in het Spaans. Hij combineert klassieke hiphopelementen en de r&b-sfeer met traditionele instrumenten en ritmes uit latinmuziek. Na popster Ricky Martin zet Bad Bunny het eiland Puerto Rico opnieuw muzikaal op de wereldkaart.

In 2025 was Bad Bunny al voor het vierde jaar op rij de meest beluisterde artiest wereldwijd via Spotify, met bijna 20 miljard streams. Twee nummers overschrijden de kaap van 1 miljard streams, waaronder 'DtMF', uit zijn laatste album 'Debí Tirar Más Fotos'.

Ondanks dat succes doet de naam Bad Bunny niet bij iedereen een belletje rinkelen, al verkocht hij voor vanavond moeiteloos het Koning Boudewijnstadion uit. Zijn muziek bereikt vooral een jong publiek, maar wordt weinig gedraaid op de radio.

"Bij MNM gebeurt dat ongeveer één keer per week", zegt muziekverantwoordelijke Manu Lammens aan VRT NWS. "Begin 2025 hebben we de populariteit van 'DtMF' getest in 'Rate the song', waar luisteraars punten geven op nummers. Bad Bunny lokt extreme reacties uit: mensen zijn grote fan of vinden zijn muziek storend."

Doordat Bad Bunny vanavond in Brussel optreedt, volgt hier een spoedcursus in drie trefwoorden.

1. Puerto Ricaan

Benito Antonio Martínez Ocasio (31) is opgegroeid in een streng katholiek gezin met twee jongere broers in Vega Baja, in de buurt van hoofdstad San Juan op Puerto Rico. Thuis wordt er vooral naar salsa en merengue geluisterd. Vader Tito is vrachtwagenchauffeur, moeder Lysaurie lerares.

Via het kerkkoor ontdekt Benito vanaf zijn vijfde de liefde voor muziek. Zijn artiestennaam is een knipoog naar een minder fijne herinnering als kind. Hij moest ooit tegen zijn zin poseren in een te groot konijnenpak met hangende oren. Dat sterke en grappige beeld als boze paasbaas is hem naar eigen zeggen altijd bijgebleven.

Als tiener raakt Bad Bunny geïnspireerd door de muziek van twee succesvolle landgenoten: de reggaeton van Daddy Yankee en de rap van Vico C. Hij stapt uit het kerkkoor om teksten te schrijven en te rappen. Zijn nummer 'Diles' wordt opgemerkt via SoundCloud. Op zijn achttiende tekent hij een platencontract. Niet veel later zet hij een punt achter zijn studies.

Ondanks zijn internationale ambities kiest Bad Bunny resoluut voor het Spaans. Ook al zou een Engelstalige hit hem nóg populairder maken, zo blijkt uit de carrière van pakweg Shakira. "Dit is wie ik ben. Het voelt goed om als artiest mijn eiland internationaal te vertegenwoordigen", zegt Bad Bunny daarover.

Vorige zomer heeft de rapper bewust 31 shows gespeeld in de Puerto Ricaanse hoofdstad San Juan. Een grote economische opsteker voor het eiland, want de concerten hebben een half miljoen buitenlandse toeristen gelokt en naar schatting 250 miljoen euro opgebracht voor de lokale economie.

Als het van Bad Bunny afhangt, kan Puerto Rico niet snel genoeg onafhankelijk worden. Hij draagt graag zijn steentje bij waar het kan. De keuze voor 'zijn' Puerto Rico is tegelijk een keuze tegen de VS. Bad Bunny heeft zijn geplande tournee daar geannuleerd, uit schrik dat zijn fans het doelwit zouden worden van de veelbesproken immigratiedienst ICE.

2. Primeurs

Bad Bunny heeft voet aan de grond gekregen buiten de Spaanstalige wereld door samenwerkingen met bekende Engelstalige hiphoppers. Twee nummers die zijn doorbraak mee forceren in 2018 zijn 'I like it' van de Amerikaanse Cardi B met naast Bad Bunny ook de Colombiaan J Balvin en 'Mia', met de Canadees Drake.

In de nasleep daarvan brengt Bad Bunny zijn debuut 'X 100pre' uit. Hij haalt nét niet de top 10 van de Amerikaanse hitlijst. Opvolger 'Oasis' uit 2019 gemaakt met J Balvin doet dat wel. Met zijn derde album 'El Último Tour del Mundo' schrijft hij geschiedenis: het wordt de eerste volledig Spaanstalige plaat die de Amerikaanse albumlijst aanvoert. Ook met zijn vier volgende albums slaagt Bad Bunny daarin.

Zo rijgt de rapper de primeurs als Spaanstalige artiest aan elkaar. Sinds februari heeft hij de prestigieuze Grammy voor 'beste album' in zijn bezit. Ook dat is een primeur voor een plaat met enkel Spaanse nummers. Bad Bunny ging ook naar huis met de Grammy voor beste música urbana-album en beste wereldmuziek-uitvoering ('EOO').

Ook zijn halftime show op de Super Bowl was een primeur. Bad Bunny was de eerste Spaanstalige artiest die de halftime show van de Super Bowl solo voor zijn rekening nam. Zijn debuut op de Super Bowl was het trouwens niet. Hij was in 2020 te gast bij latingrootheden Shakira en Jennifer Lopez, wiens ouders afkomstig zijn uit – jawel - Puerto Rico.

3. Politiek engagement

Bad Bunny is ook erg politiek geëngageerd en is een bekende criticus van president Trump. Hij heeft al vaak kritiek gegeven op immigratiedienst ICE en steunde tijdens de vorige presidentsverkiezingen openlijk de Democrate Kamala Harris.

Tijdens Trumps eerste ambtstermijn nam Bad Bunny hem op de korrel, toen de Amerikaanse steun na de doortocht van orkaan Maria in Puerto Rico op zich liet wachten. "Ben je eigenlijk Twitteraar of president?", tweette de rapper toen.

Hij kwam daar symbolisch op terug tijdens de halftime show van de Super Bowl in februari. Zo stond hij op een elektriciteitspaal, een verwijzing naar de verwoeste energie-infrastructuur na orkaan Maria, die Puerto Rico in september 2017 trof en langdurige stroomuitval veroorzaakte.

De aanpak van de regering-Trump leidde toen tot kritiek. De Puerto Ricanen vonden dat er onvoldoende federale steun was verleend in vergelijking met orkanen die het vasteland troffen.

Er werd verwacht dat Bad Bunny zijn moment op de Super Bowl zou aangrijpen om een duidelijk politiek statement te maken, zoals hij deed op de Grammy Awards en uithaalde naar ICE. In plaats van een frontale politieke aanval koos Bad Bunny voor een boodschap van verbondenheid. Op een reclamebord verschenen twee Engelstalige boodschappen: 'The only thing stronger than hate is love' en 'Together, we are America'.

Auteurs: Kirsten Sokol en Pieterjan Huyghebaert