Ines Haddouch: 'Hiphop wordt nog te vaak in hokjes geplaatst'

Tijdens de Week van de Belgische Muziek schuift Ines Haddouch aan bij BRUZZ om een blik te werpen achter de schermen van de muziekindustrie. Als freelancepromomanager, werkt ze dagelijks aan de zichtbaarheid van artiesten in een landschap waar aandacht schaars is en concurrentie groot. "Achter elke radiohit, elk interview en elke krantenkop schuilt een zorgvuldig opgebouwd traject."

“Veel artiesten vragen zich af: hoe raak ik op de radio? Hoe zorg ik dat de pers over mij schrijft?” zegt Haddouch. “Maar die aandacht valt niet zomaar uit de lucht.” Als promomanager vormt zij de schakel tussen artiest en media. Haar werk bestaat uit drie grote pijlers: nieuwe muziek pitchen bij radiozenders, media-aandacht opbouwen rond releases of concerten, en artiesten begeleiden tijdens persdagen en interviews.

Dat vraagt niet alleen een groot netwerk, maar ook strategie. “Wanneer een artiest met een nieuw album naar mij komt, begin ik niet met bellen", legt ze uit. “Ik wil eerst weten: wat is je verhaal, wat wil je vertellen, en wie is je publiek? Pas dan kan ik bepalen welke media daarbij passen.” Cruciaal daarbij is wat Haddouch het ‘rugzakje’ noemt. “Je kan niet met een lege rugzak aankloppen en verwachten dat iemand je in de media zet. Als promomanager kan ik dat rugzakje niet vullen, ik kan het alleen helpen uitdragen.”

Historische cijfers, toch onder de radar

Haddouch werkt met uiteenlopende artiesten en genres, maar merkt duidelijke verschillen in hoe makkelijk muziek gepitcht wordt. “Pop en commerciële muziek zijn vaak eenvoudiger. Bij hiphop en R&B ligt de lat veel hoger.” Voor die genres volstaat een goed verhaal niet: redacties verwachten harde cijfers, sterke streamingresultaten of duidelijke TikTok-trends. “Terwijl hiphop vandaag net een van de meest beluisterde genres is. Toch wordt het nog te vaak in hokjes geplaatst.”

Een opvallend voorbeeld is Dystinct, een Belgische artiest met Marokkaanse roots die wereldwijd miljoenen luisteraars bereikt. Met meer dan acht miljoen maandelijkse Spotify-luisteraars is hij groter dan veel gevestigde namen, maar bleef mediacoverage in België lange tijd uit. “Dat vond ik problematisch", zegt Haddouch. “Het gaat om een Belgische artiest die historisch sterke resultaten behaalt.”

Haar rol bestond erin Dystinct eerst zichtbaar te maken voor de Vlaamse media: wie hij is, wat hij bereikt heeft, en waarom zijn verhaal relevant is. Daarna bleef ze de pers voeden met updates over nieuwe releases, tours en concerten, waaronder een show in de Lotto Arena. “Het ging erom alarmbellen te laten afgaan: hoe kan het dat deze artiest hier onder de radar blijft?”

De persoonlijke klik speelt daarbij een grote rol. Haddouch, zelf van Marokkaanse origine, voelde zich sterk verbonden met Dystincts missie om zijn cultuur en taal toegankelijk te maken via muziek. “Dat maakt het pitchen authentieker. Je gelooft zelf echt in het verhaal dat je vertelt.”

'Doe ervaring op, connecteer met anderen'

Hoewel haar job vaak als een droomjob wordt gezien, met veel reizen en remote werk, benadrukt Haddouch dat tevredenheid vooral uit het menselijke aspect komt. “Een goede dag is voor mij een dag met veel interviews, waarin ik artiesten kan begeleiden. Als zij achteraf blij zijn en ik de resultaten zie verschijnen in de media, dan is mijn dag geslaagd.”

Niet elke artiest heeft echter de middelen om met een promomanager samen te werken. Voor beginnende muzikanten heeft Haddouch dan ook een duidelijke tip: bouw eerst zelf aan je traject. “Zorg dat je tracks bewegen, dat je shows speelt, dat je onlinecontent werkt. Doe ervaring op, connecteer met anderen. Vul eerst je eigen rugzakje.” Pas daarna, zegt ze, heeft samenwerken met een promomanager echt zin.

De Week van de Belgische Muziek maakt volgens Haddouch net die onzichtbare arbeid zichtbaar. "Achter elke radiohit, elk interview en elke krantenkop schuilt een zorgvuldig opgebouwd traject en vaak iemand die in stilte de lijnen uitzet."