Programmator Botanique: 'Lokale artiesten boeken is geen bijzaak, maar onze kernmissie'

Tijdens De Week van de Belgische Muziek schuift Thomas Konings aan bij BRUZZ. Als programmator bij de Botanique staat hij mee aan het roer van een van de belangrijkste Brusselse muziekhuizen. Hoe viert hij die week? “Met heel veel e-mails", zegt hij droog. “Het voelt alsof de muzieksector eindelijk weer op gang komt na een eindeloze januarimaand.”

Dat die heropleving tastbaar is, merkt Konings meteen. Nieuwe aankondigingen volgen elkaar snel op, zoals het concert van Madou, en ook Les Nuits Botanique staat opnieuw voor de deur. De Week van de Belgische Muziek past volgens hem perfect in dat momentum: een periode waarin de aandacht opnieuw volop naar lokale artiesten gaat.

Bij de Botanique is die aandacht geen tijdelijk project, maar dagelijkse realiteit. “Onze nummer één missie is het ondersteunen van talent uit de Franstalige gemeenschap, en dus ook van Brussel", legt Konings uit. De Botanique mag dan geen cultureel centrum meer zijn, het blijft een muziektempel met een duidelijke opdracht. In 2024 alleen al programmeerde de zaal 319 Belgische artiesten. “Dat is volgens mij de belangrijkste manier waarop een concertzaal de lokale scene kan ondersteunen: hen effectief een podium geven.”

Repetitieruimte

Die ondersteuning gaat verder dan concerten alleen. Wanneer de zalen niet gebruikt worden, stelt de Botanique ze ter beschikking voor repetities. In de kelder bevindt zich een repetitieruimte waar lokale artiesten welkom zijn. Daarnaast werkt de zaal met residentieprojecten om Belgische muzikanten extra ademruimte te geven.

Of daar quota aan verbonden zijn? “Die bestaan", zegt Konings, “maar eerlijk: we gaan er altijd zo ver boven dat ik niet eens weet wat die quota precies zijn.” Bij festivals als Les Nuits Botanique vertaalt zich dat in een sterke Belgische aanwezigheid, met dit jaar onder meer Iliona als headliner van een Franstalig-Belgische dag.

Nieuw talent ontdekken gebeurt deels via mailboxen, maar minstens even belangrijk is aanwezig zijn in de stad. “Ik krijg enorm veel mails, maar ik probeer ook gewoon zoveel mogelijk concerten mee te pikken", vertelt Konings. “In kleine zalen, gemeenschapscentra, DIY-events. Brussel zit vol verborgen parels.” Van Watermaal-Bosvoorde tot Sint-Agatha-Berchem: talent duikt volgens hem vaak op waar je het niet meteen verwacht.

Minder hiphop

Trends benoemen vindt hij moeilijk, maar één beweging valt hem op: “We zien lokaal iets minder hiphop dan de voorbije jaren, en opnieuw meer indie en rockbands opduiken.” Ook op wedstrijden en showcases merkt hij die verschuiving. “Meer bands, meer gitaren. Dat was vijf jaar geleden echt anders.”

Een naam waar hij dit jaar bijzonder naar uitkijkt is Gala Dragot. “Zij ademt Brussel,” zegt Konings. “Meertalig, met een ongelooflijke stem.” Vergelijkingen met Kate Bush of Billie Eilish duiken snel op, al benadrukt hij vooral haar bereik en muzikaliteit. Dragot staat later dit jaar ook op Les Nuits Botanique.

Les Nuits

Voor Konings blijft Les Nuits hét moment om Belgische muziek in de kijker te zetten. Van 21 tot 31 mei staat de Botanique opnieuw in het teken van lokaal talent. “Het is voor ons belangrijk om op zo’n festival ook een Belgische headliner te hebben,” zegt hij. “Iliona is daarin een sterke, logische keuze.”

De Week van de Belgische Muziek maakt volgens Konings vooral duidelijk hoeveel er leeft in Brussel. “Je moet het blijven ondersteunen", klinkt het. “Want die scene draait niet vanzelf. Maar als je goed kijkt en goed luistert heeft deze stad ongelooflijk veel te bieden.”