Rapper Onha: 'Brussel heeft mijn muziek veranderd'

Onha voelt zich zichtbaar thuis in Brussel. Tijdens zijn passage bij BRUZZ, in het kader van De Week van de Belgische Muziek, blikt hij terug op zijn parcours: van Luik naar Brussel, van Sound Track-finalist tot een nieuwe, meer volwassen artistieke fase. “Vanaf het moment dat ik in Brussel aankwam, is alles veranderd", zegt hij. “De vibe in mijn muziek, de manier waarop ik schreef, hoe ik mezelf zag als artiest.”

Onha verhuisde in 2018 naar Brussel, een stap die niet vanzelfsprekend was. “Veel mensen zeiden me dat ik beter niet ging,” vertelt hij. Toch bleek de hoofdstad een keerpunt. Een van zijn eerste belangrijke nummers, JSP, vat die overgang samen. “Dat nummer staat symbool voor de breuk tussen mijn leven in Luik en wat ik in Brussel ontdekte.”

Sindsdien bouwt Onha gestaag aan zijn plek in de Belgische rapscene, al benadrukt hij hoe complex dat landschap is. “België is klein, maar tegelijk enorm versnipperd", zegt hij. “Je hebt Wallonië, Vlaanderen en Brussel, elk met hun eigen instellingen, netwerken en codes. Dat vraagt tijd om te begrijpen.” Als Franstalige artiest wil hij bovendien ook buiten de landsgrenzen treden, wat opnieuw een andere uitdaging vormt.

Die complexiteit kwam ook naar voren tijdens zijn deelname aan Nouvelle École, de Netflix-talentenwedstrijd. Onha werd vroeg geëlimineerd en is slechts enkele seconden te zien in de reeks, maar kijkt zonder bitterheid terug. “Ik heb daar veel over mezelf geleerd", zegt hij. “Dat alles relatief is. Dat mijn muziek nog kan groeien. En dat iets wat voor mij logisch voelt, niet automatisch voor iedereen zo is.” Zijn ambitie is sindsdien duidelijker: muziek maken die meer mensen raakt.

Wat Onha typeert, is zijn openheid naar andere delen van het land. Hij probeert Nederlands te spreken, “al is het al tien jaar oefenen”, en noemt Gent, Antwerpen en Leuven als steden waar hij zich graag laat zien. Dankzij samenwerkingen en connecties, onder meer via zijn voormalige manager Martha Vandermeulen, vond hij aansluiting bij de Vlaamse scene. “Voor mij is het belangrijk om als Belgische artiest beide culturen te vertegenwoordigen", zegt hij. “Het is soms jammer dat die werelden zo gescheiden blijven.”

Nieuwe muziek

Muzikaal slaat Onha met zijn nieuwe project On n’a pas la même vie – volume 1 een andere weg in. De sound is meer akoestisch, met meer live-instrumenten en een uitgewerkte scenografie. Dat vertaalt zich ook naar zijn liveshows, zoals zijn uitverkochte concert in AB. “Dit is een rijpere versie van mezelf", zegt hij. “We wilden iets maken dat ook echt live kan ademen.”

Een van de meest persoonlijke nummers op het project is Qu’est-ce qui n’a pas marché, waarin hij een WhatsApp-bericht van zijn oom uit Ivoorkust samplet. Het fragment werd opgenomen kort na zijn uitschakeling bij Nouvelle École. “Dat ene zinnetje raakte me", vertelt Onha. “Het zegt zoveel, zonder verwijt.” De track past binnen een bredere zoektocht naar zijn roots en identiteit als metis in Europa. In de toekomst wil hij ook in Ivoorkust samenwerken met lokale artiesten.

Voor 2026 kijkt Onha vooruit met duidelijke plannen: nieuwe muziek, sterke liveshows en internationale samenwerkingen. Hij staat binnenkort op We Are Open in Trix en verzorgt een performance tijdens het animatiefestival Anima in Flagey, waar een van zijn videoclips werd geselecteerd. “Ik wil vooral blijven creëren", zegt hij. “Met positiviteit, energie en goesting. Dat is wie ik ben.”

Onha speelt vrijdag 06/02 in de Ancienne Belgique.