Afro ging globaal met Rema

Met Rema prijkte een Afrikaanse superster bovenaan de affiche van Couleur Café op de openingsdag. Hij serveerde zijn publiek de vertrouwde mix van Fanta-zoete afrobeats en opzwepende afrorave, maar gaf het in een wat bombastische nieuwe show vooral uitgebreid de kans om de benen te strekken.

Eigenlijk had hij iets goed te maken na zijn no-show in 2022. Toen was de carrière van de Nigeriaanse zanger met de single ‘Calm Down’ net ontploft, maar annuleerde hij hier last minute. Een half uur voor zijn optreden, dat zijn Belgische podiumdebuut moest worden, ontvingen de organisatoren een doktersattest: Divine Ikubor — zijn echte naam — lag met corona in bed. Een geïmproviseerde afroset van Frontal (voor de gelegenheid omgedoopt tot Afrontal) kon de initiële teleurstelling bij de massaal opgekomen fans wat wegmasseren, maar toch.

Uiteindelijk moesten velen vier jaar wachten om hun held in de schaduw van het Atomium te zien. Intussen is ‘Calm Down’ uitgegroeid tot de succesvolste afrobeatsong aller tijden, de bijbehorende videoclip tot de best bekeken afrobeatvideo ooit op YouTube. Een nieuwe opname met de Amerikaanse ster Selena Gomez onderstreepte nogmaals hoe globaal afropop inmiddels is. Rema werd de eerste Afrikaanse artiest met een miljard streams op Spotify.

Spektakel

Het was al rond middernacht wanneer de nog altijd maar 26-jarige zanger zijn opwachting maakte. Dit gloednieuwe spektakel met vier muzikanten en twee backing vocals had hij twee dagen eerder afgetrapt in Rabat. Het witte podiumontwerp met trappen, aan elkaar geketende Griekse zuilen, wilde paarden die van het scherm spatten en op tijd en stond rook spuwende kanonnen moest een nieuw tijdperk inluiden voor de zanger. En dus waren er veel nummers te horen uit zijn recentste album HEIS, waarin hij de rollercoaster beschrijft waarin hij na zijn succes is terechtgekomen, inclusief alle offers. Na Rave & Roses uit 2022 was dat pas zijn tweede langspeler.

Natuurlijk waren ook pakweg ‘Baby (Is it a Crime)’ en ‘Dumebi’ erbij. Met dat laatste nummer brak hij in 2019 door. In het midden van de set zat een agressiever raveluik, met o.a ‘DND’. Tijdens ‘War Machine’ zagen we een geraamte met een hoed op en een revolver, en was er meer rook. Zijn bovenkleren had hij zoals het een popster betaamt dan al lang uitgetrokken, zodat de kettingen rond zijn nek extra opvielen. Enkel zijn pet bleef laconiek achterstevoren op zijn hoofd staan, met daaronder zijn zonnebril, die hij ophoudt als de zon al lang onder is.

Dat zijn ‘Brussels, I love you from the bottom of my heart’-quote iets minder gemeend was dan de Belgische liefdesbetuigingen van Ezra Collective is niet eens erg. Het hoort bij de show, waarin de zanger ons op verschillende momenten liet weten dat het feestje nog maar pas begonnen was, ook al was het bijna gedaan. Hij wilde onze energie capteren en ons doen dansen. Maar zijn fans konden sowieso de benen niet stilhouden. ‘Calm Down’ kwam net nadat hij hen geteased had met de vraag of ze niet te moe waren, na zo’n lange, hete dag. Met een lachend zonnetje op de achtergrond.

“We own this fucking place,” klonk het na al het dansgeweld en voor hij met het speelse ‘Charm’ een sensuelere toon aansloeg. Het minste wat je na deze show kan zeggen, is dat zijn missie om afrobeats te delen met de wereld, geslaagd is.