Wie is Olivia Dean, rijzende ster die vanavond Vorst Nationaal uitverkoopt?

Olivia Dean (27) staat vanavond in een uitverkocht Vorst Nationaal. De Britse singer-songwriter brak vorig jaar wereldwijd in sneltempo door met haar album 'The art of loving'. Maak kennis met de vrouw achter de wereldhit 'Man I need', die intussen op Spotify alleen al meer dan 1 miljard keer werd beluisterd.

Olivia Dean wordt op 14 maart 1999 geboren in Londen. Ze is de dochter van een Britse vader en een moeder van Jamaicaans-Guyaanse afkomst. Ze weet al op zeer jonge leeftijd dat ze zangeres wil worden.

Thuis krijgt ze muziek met de paplepel mee. Haar ouders laten haar kennismaken met Carole King, Al Green, maar ook met Angie Stone en Lauryn Hill. Haar 2e naam is zelfs Lauryn, naar de Amerikaanse zangeres. Het verhaal wil dat haar moeder non-stop naar 'The miseducation of Lauryn Hill' luisterde tijdens haar zwangerschap. Dean zelf noemt het album 'haar emotionele bijbel'.

Ze wordt door haar ouders dan ook enorm aangemoedigd in haar passie voor muziek.

Dean zingt 'Tomorrow' met rug naar publiek

Als kind doet ze haar eerste podiumervaring op. Ze zingt 'Tomorrow' uit de musical 'Annie', maar wel huilend én met haar rug naar het publiek omdat ze zo verlegen is.

Als tiener wordt ze toegelaten aan de gerenommeerde BRIT School, waar ook Amy Winehouse en Adele studeerden, net als generatiegenoten Lola Young en Raye. Ze leert er om te gaan met haar podiumvrees.

Ervaring doet ze op door op straat op te treden. "Muziek maken op straat vormt je karakter", vertelt ze daarover aan muziekjournalist Zane Lowe . De muzikanten met wie ze 10 jaar geleden samenspeelde, zitten nu trouwens nog altijd in haar band.

Sziget met Rudimental

Op haar 17e staat ze voor het eerst op een groot podium wanneer ze met Rudimental optreedt tijdens Sziget, een groot festival in Hongarije. Een "ongelofelijk waardevolle ervaring", maar ze ontdekt er ook meteen dat ze niet gemaakt is om achtergrondzangeres te zijn.

Begin jaren 2000 brengt ze enkele EP's uit en in 2023 volgt haar debuutalbum 'Messy', waarop onder meer de single 'Dive' staat. De plaat belandt in verschillende Europese hitlijsten.

Haar 1e album gaat over moeilijke liefdes, identiteit, opgroeien en de troost van sisterhood (zusterschap). 'Carmen' is een eerbetoon aan haar grootmoeder, die op haar 18e voor het eerst in haar leven in een vliegtuig stapt en vanuit de Caraïben naar het Verenigd Koninkrijk reist.

Met het album 'Messy' wordt ze genomineerd voor de Mercury Prize en voor 3 Brit Awards. In de zomer van 2024 staat ze op grote festivals. De 3 doelen uit het begin van haar carrière heeft ze dan al afgevinkt: een album maken, bij Jools Holland optreden én op de Pyramid Stage van Glastonbury. Toch blijft de echt grote doorbraak uit. Die komt er pas met haar 2e album 'The art of loving'.

Dat album maakt ze na een relatiebreuk grotendeels in een huis dat ze huurt in het oosten van Londen. Ze woont er bijna permanent en brengt er zelfs haar eigen piano naartoe. Het album is geproduceerd door Zach Nahome en ook multi-instrumentalist/songschrijver Max Wolfgang en muzikant/songschrijver Tobias Jesso Jr. hebben eraan meegewerkt.

Dean is geïnspireerd door het boek 'All about love' van Bell Hooks. Daarin staat een passage over de kunst van het liefhebben van je eigen leven. Vandaar de keuze voor de titel 'The art of loving'. Het doel van Dean? Een plaat maken "waar je naar kan terugkeren", met muziek "die je nodig hebt".

In de aanloop naar de release van dat album lijkt ze in de zomer van vorig jaar wel overal met het lied 'Rein me in' van Sam Fender waarop ze meezingt. Ze raakt zo bij een nog breder publiek bekend. Dat ze in het voorprogramma van Sabrina Carpenter staat, draagt daar toe bij. Plots is ook haar eigen single 'Man I need' alomtegenwoordig. Die is intussen al meer dan 1 miljard (!) keer beluisterd, op Spotify alleen al.

Vooral van dat nummer had ze het niet verwacht dat het zo populair zou worden, vertelt ze in Humo. "Ik heb me er muzikaal gezien op relatief onbekend terrein mee begeven. Het is een erg vrolijk nummer, maar ik kan niet meteen verklaren waarom zoveel mensen het zo goed vinden. Misschien omdat de wereld er momenteel zo slecht aan toe is, en we dus met zijn allen nood hebben aan een flinke portie vrolijkheid en liefde."

Olivia Dean wordt dankzij 'The art of loving' de eerste vrouwelijke soloartiest die met 4 singles tegelijkertijd in de top 10 staat in het Verenigd Koninkrijk. Die 4 singles waren: 'Rein me in', 'Man I need', 'So easy (to fall in love)' en 'Nice to each other'.

Dankzij sociale media zijn haar songs razend snel viraal gegaan. Het volledige album komt trouwens ook meteen op nummer 1 binnen in de Britse albumlijst.

'Optreden is zo'n krachtige ervaring'

Aan het eind van vorige zomer wordt haar concert van vanavond in Vorst Nationaal aangekondigd. Dat raakt uitverkocht (maar niet meteen). Sindsdien is haar populariteit alleen maar in stijgende lijn gegaan. Op het moment waarop dit artikel geschreven wordt, zijn op Ticketswap bijna 20.000 fans nog wanhopig op zoek naar een kaartje. Een AFAS Dome vullen had dus ook gekund.

Op een groot festival in ons land duikt ze - in tegenstelling tot wat velen misschien verwacht en/of gehoopt hadden- deze zomer niet op. Ze treedt wel op in de Verenigde Staten en Canada en in het najaar in Australië. En vorige week stond ze nog 4 avonden na elkaar in een uitverkochte O2 Arena in Londen.

"Ik ben dol op optreden", zegt ze vorig najaar in het muziekblad Rolling Stone. "Daardoor voel ik me het meest nuttig in mijn leven, en het is iets wat ik echt graag doe. Ik word er enorm enthousiast van. Het draait allemaal om het samen zijn met mensen. Hoewel ik graag zing, vind ik persoonlijk dat optredens het dichtst in de buurt komen van… het klinkt misschien cliché, maar… spiritualiteit. Ik vind het gewoon zo'n krachtige ervaring."

1 Grammy en 4 Brit Awards

Begin dit jaar wint Dean tijdens de Grammy Awards de felbegeerde categorie Beste Nieuwe Artiest. Ze laat er collega's als Lola Young en Addison Rae achter zich.

In volle ICE-crisis in de VS benadrukt ze, net als vele andere artiesten, de kracht van haar achtergrond, een verwijzing naar haar grootmoeder Carmen. "Ik sta hier als kleindochter van een immigrant", zegt ze. "Ik ben het resultaat van moed en vind dat die mensen geprezen moeten worden. We zijn niks zonder elkaar."

Eind februari wint ze 4 Brit Awards: die voor artiest van het jaar, album van het jaar, beste pop act en song van het jaar ('Rein me in', samen met Sam Fender).

"Heel erg bedankt dat jullie in mij geloofden, terwijl ik soms niet echt in mezelf geloofde", zei Dean ontroerd toen ze daar de prijs voor beste album in ontvangst nam. "Dit album gaat gewoon over liefde en wederzijdse liefde in een wereld die momenteel liefdeloos lijkt."

Feminisme van moeder

Net als haar liefde voor muziek is ook haar activistische kant ontwikkeld dankzij haar moeder Christine Dean. Zo heeft Olivia zich bijvoorbeeld fel uitgesproken tegen de woekerprijzen bij de doorverkoop van tickets en sprak ze ook Ticketmaster daar op aan. Met resultaat, want de fans die te veel betaald hebben, krijgen hun geld terug.

"Mijn moeder heeft me zo’n feministische geest bijgebracht", vertelde Dean in 2024 in The Evening Standard. "Ze is een legende. Het is alsof ik soms een kleine feministe – ze is niet eens klein, ze is groot – in mijn hart heb, en ze staat me gewoon niet toe iets te doen dat niet strookt met die waarden. Zelfs als ik het zou willen, zegt mijn brein gewoon: 'Nee, daar sta ik niet achter. Absoluut niet.'"

auteur: Ellen Maerevoet