Youniss op BRDCST Festival: ‘Good Effort!’ fileert de stad en haar tegenstellingen

Dit weekend neemt het BRDCST Festival opnieuw de Ancienne Belgique over. Op de affiche staat ook Youniss, die er zijn derde album Good Effort voorstelt: een gelaagde plaat over identiteit, stedelijke dynamiek en de dunne lijn tussen vooruitgang en verlies.

Hoewel hij uit Antwerpen komt, voelt Youniss zich sterk verbonden met Brussel. “Ik kom hier heel vaak. Het is een stad waar ik me goed voel, vooral omdat er veel vrienden wonen.” Die band met steden en hoe die veranderen sijpelt nadrukkelijk door in zijn nieuwe werk.

Met Good Effort! slaat Youniss een nieuwe richting in. Waar zijn eerdere platen vooral introspectief waren, kijkt hij nu naar de wereld rondom hem. “Mijn vorige werk ging meer over wie ik ben", zegt hij. “Deze plaat gaat over hoe ik mijn omgeving ervaar.”

Die omgeving is in de eerste plaats de stad: een plek die tegelijk inspireert en wringt. “Ik zie hoe buurten veranderen en hoe mensen verdwijnen uit de plekken waar ze thuishoren", zegt hij. “Dat gevoel van machteloosheid zit sterk in de plaat.”

Gentrificatie als rode draad

Een van de centrale thema’s op Good Effort! is gentrificatie, al benadert Youniss het eerder vanuit ervaring dan vanuit theorie. “Ik ben opgegroeid in een financieel moeilijkere situatie. Vandaag sta ik daar verder van, maar ik zie dat andere mensen nu in diezelfde situatie terechtkomen.”

Volgens hem is het confronterend om die evolutie vanop afstand te bekijken. “Je ziet mensen letterlijk uit hun buurt verdwijnen omdat ze het niet meer kunnen betalen. En tegelijk zie je dat steden steeds meer ingericht worden voor bezoekers in plaats van bewoners.”

Dat vertaalt zich ook in hoe hij naar stedelijke identiteit kijkt. “Overal zie je dezelfde ketens opduiken. Je stapt een station uit en je weet al wat er gaat komen: dezelfde winkels, dezelfde koffiebar. Dat maakt steden inwisselbaar.”

Zelfs buiten Europa merkt hij die uniformisering. “Toen ik in Casablanca aankwam en exact hetzelfde zag, voelde dat bijna absurd.”

Muzikale vertaling van een stad

Die thematiek vertaalt zich niet alleen in teksten, maar ook in de sound van Good Effort!. Youniss bouwt zijn nummers op als stedelijke landschappen: gelaagd, soms chaotisch, maar altijd doordacht.

Critici verwezen daarbij naar artiesten als Flying Lotus en naar To Pimp a Butterfly van Kendrick Lamar. Invloeden die Youniss zelf ook erkent.

“Die platen hebben mij gevormd", zegt hij. “De combinatie van jazz, experiment en een bepaalde urgentie voelde toen als iets nieuws. Niet dat ik dat wou kopiëren, maar het heeft wel mijn blik op muziek veranderd.”

Op Good Effort! hoor je die erfenis in de rijke arrangementen, de onverwachte wendingen en de mix van genres. Elektronica botst er op organische elementen, terwijl zang, gitaar en productie in elkaar overvloeien.

Tussen hoop en cynisme

Toch is Good Effort! geen pure aanklacht. De plaat balanceert tussen kritiek en aanvaarding, tussen frustratie en berusting.

“Ik ben misschien soms wat cynisch", geeft Youniss toe. “Je hebt het gevoel dat veel van die evoluties onvermijdelijk zijn. Dat plekken die nu nog authentiek zijn, ook ooit veranderen.”

Maar tegelijk blijft hij zoeken naar wat er wél nog is. “In elke stad zijn er nog plekken die echt aanvoelen. Je moet ze alleen beter zoeken.”

Ideale plek om te landen

Dat hij Good Effort! mag voorstellen op het BRDCST Festival, noemt hij geen toeval. “Dat is echt een ontdekkingsfestival. Je komt daar dingen tegen die je nergens anders ziet.”

Hij herinnert zich nog hoe hij er jaren geleden voor het eerst stond in het publiek, met onder meer Thundercat op de affiche. “Dat zijn momenten die blijven hangen.”

Nu staat hij er zelf, met een plaat die net inzet op ontdekking en gelaagdheid. “Het voelt als de juiste plek", zegt hij. “Omdat mensen daar echt komen luisteren.”