Chef Aux Armes de Bruxelles neemt restaurant over voor half miljoen euro

Het historische restaurant Aux Armes de Bruxelles in de Beenhouwersstraat aan de Grote Markt stevende af op een faillissement, maar wordt nu overgenomen door chef-kok Cédric Callenaere. Zijn samenwerking met drankhandelaar HLS haalde het van de andere kandidaten. "Het icoon blijft in Brusselse handen."

“Sorry, ik ben nog even mijn tranen aan het drogen”, zegt Callenaere woensdagnamiddag aan de telefoon als BRUZZ de chef-kok belt. Hij kreeg net te horen dat zijn kandidatuur werd geselecteerd door de Franstalige ondernemingsrechtbank om Aux Armes de Bruxelles over te nemen. “Het is echt fantastisch dat een icoon als deze in Brusselse handen blijft.”

Aux Armes de Bruxelles opende meer dan honderd jaar geleden, in 1921, op huisnummer 13 van de Beenhouwersstraat. In 2018 werd de zaak – na een vorig faillissement – overgenomen door Rudy Vanlancker, die al eigenaar was van Chez Léon in dezelfde wijk. Op datzelfde moment kreeg chef-kok Cédric Callenaere de leiding over de keuken. Hij had voordien bij Brasserie de Bruxelles en La Roue d’Or gewerkt, beide in het stadscentrum, en nam een deel van dat personeel mee naar Aux Armes.

Alleen kreeg zijn nieuwe werkplek het zwaar te verduren tijdens de covidcrisis. Door herhaalde sluitingen miste het restaurant toen belangrijke omzet, terwijl de lening van het pand gewoon doorliep en de personeels- en energiekosten bleven stijgen. Na het overlijden van vorige eigenaar Rudy Vanlancker nam diens zoon Kevin het roer in 2022 over.

Hij kondigde afgelopen herfst aan dat Aux Armes de Bruxelles op zoek moest naar een overnemer. Het handelspand zou worden verkocht in het kader van een gerechtelijke reorganisatie.

Karate Kid

Het was uiteindelijk aan de rechter om te beslissen welke kandidaat het beste project voorstelt. Die besliste vandaag om Callenaere de overname te gunnen. Concreet legt hij daarvoor een half miljoen euro op tafel voor het handelsfonds.

De crowdfunding die hij organiseerde, haalde 6.000 euro op. Die hebben hem naar eigen zeggen enorm geholpen voor alle juridische kosten.

Het pand zelf werd gekocht door de professionele partner van Callenaere, de Ternatse drankhandelaar Horeca Logistic Services (HLS) die al verschillende horecazaken in Brussel bezit. “Ik ben hen zeer dankbaar”, vertelt Callenaere. “Een maand geleden wisten ze niet wie ik was, maar ze geloofden in mijn verhaal.”

Callenaere zal 29 van de 38 personeelsleden van het restaurant overnemen. “Ik vind het echt jammer van die andere negen mensen, maar het kon niet anders voor een doorstart.”

De nieuwe eigenaar zegt nu klaar te zijn om zich voor de volle 200 procent te smijten voor zijn zaak. “Ik ben heel trots. Het is ook een prachtig verhaal, want in feite wint nu de outsider. Een beetje zoals in Karate Kid.”