Oekraïense ‘Masterchef’ investeert 2 miljoen euro in gastronomisch restaurant aan Zavel

Voor chef Serhii Denisov (33) is koken niet alleen een passie, maar ook een manier om de Oekraïense strijd levendig te houden tot in Brussel. Met zijn nieuwe restaurant Molfar, gelegen in een 18e eeuws pand in de Zavelwijk, mikt hij en passant op een Michelinster. “Zo wil ik mijn land onder de aandacht brengen.”

Molfar is gevestigd in een prachtig pand uit 1726 met uitzicht op de gotische Onze-Lieve-Vrouw-ter-Zavelkerk. Wie binnentreedt door de zware houten deur komt terecht in een warme ruimte met ruwe stenen muren, donkere tafels van Oekraïens hout en elegante gouden verlichting.

Het restaurant opende eind vorig jaar en biedt overdag een bistro-concept aan en 's avonds een fine dining-ervaring met een menu voor 130 euro. Er is plaats voor zo’n 40 gasten.

Denisov - in 2019 winnaar van de Oekraïense Masterchef en opgeleid bij het prestigieuze Cordon Bleu in Parijs - opende het met zijn zakenpartner Oleksandr Chmeruk.

Wat voor restaurant is Molfar?

Serhii Denisov: In de Hoetsoel-cultuur (een bergvolk in de Karpaten) is een ‘Molfar’ een soort druïde die in het bos leeft. De natuur staat in dit restaurant dan ook centraal. Voor de inrichting baseerden we ons op de vier elementen, maar ook in onze menu komt dit terug.

We hanteren een mix van verschillende keukens, maar met een focus op open vuur, gerookte ingrediënten en fermentatie. Daarbij wordt niets verspild: zelfs schillen en botten verwerken we tot poeders, kruiden en decoratieve elementen.

Mijn keuken is wild, niet per se fancy of klassiek. Sommige gasten zeiden al dat het niet elegant is, maar wat ik kook, moet je proberen: niet proeven met je ogen.

Hoe hebt u deze locatie weten te strikken?

Denisov: Drie jaar geleden liet een makelaar plots weten dat dit pand een optie was. Het was iets kleiner dan ik voor ogen had, maar toen ik aankwam wist ik meteen: ’Dit is het’.

De eigenaar zei wel dat ik eerst nog de Koninklijke Commissie moest zien te overtuigen aangezien dit een beschermd gebouw is. Dat was niet eenvoudig en kostte me uiteindelijk 5 maanden, maar toen konden we eindelijk beginnen.

U liet er geen gras over groeien.

Denisov: Meer dan 2 miljoen euro hebben we geïnvesteerd. De huurprijs is 5.000 euro per maand, maar dat is het waard. Je voelt de energie en geschiedenis in dit pand.

We moesten wel de kolommen versterken, de elektrische bedrading en leidingen vernieuwen, geluidsisolatie aanbrengen en het terras opnieuw aanleggen. Ook de keuken is nieuw en alles is custom made voor dit restaurant.

U steekt uw ambitie dan ook niet onder stoelen of banken: u mikt op een Michelinster.

Denisov: Ja, ik wil dat dit het eerste Oekraïense restaurant is met een ster. Zo wil ik mijn land op de kaart zetten. Dat is ook deels het doel van dit restaurant.

Hoe dan?

Denisov: Na de Russische inval in Oekraïne (februari 2022, red.) moest ik mijn restaurant in Kiev sluiten. Daarna heb ik in tal van Europese landen charity dinners georganiseerd om geld in te zamelen en vooral om de situatie van mijn thuisland naar buiten te brengen. Mensen in Frankrijk, Nederland en Engeland begrepen niet dat dit ook voor hen dicht bij huis is.

Dat is ook de reden dat ik me nu in Brussel vestigde: het diplomatieke centrum van Europa. Aan al onze gasten leg ik nu de situatie in Oekraïne uit. Ik toon hen dan deze drone (toont een ingekaderd stuk van een drone, red.) die vrienden in het leger doodde. Of deze tafel die gemaakt is van hout van vernietigde huizen door Russische raketten.

Als je hem aanraakt voel je pijn, maar ook de kracht van de Oekraïners. Europeanen mogen dit 'probleem' niet vergeten, want Rusland zal niet stoppen. We moeten samenwerken: voor de veiligheid van ons allemaal.