The Toad and the Teaspoon: nieuwe sociale kantine in het Noordstation

In TRACK, de creatieve hub in het Noordstation, is een nieuwe sociale kantine: The Toad and the Teaspoon. Het concept is eenvoudig: seizoensgerechten, lokale producten en een 'pay what you can'-principe. "Onze menukaart is geïnspireerd op de Filipijnen", vertelt chef en mede-oprichter Michelle Woods.

De keuken van The Toad and the Teaspoon weerspiegelt het parcours van Michelle. Ze is half Filipijns en werkte als pastrychef in Londen, onder meer bij het bekende restaurant St. John. “Er zit een beetje Engeland in mij en een beetje Filipijnen", zegt ze. “Een soort fusion.”

Na Londen opende ze een restaurant in Antwerpen met een gelijkaardige stijl. Vandaag combineert ze het nieuwe project met haar werk in de kantine van het Brusselse theater KVS, waar ze ook kookt. Voorlopig kan je dus enkel op vrijdagen terecht bij The Toad and the Teaspoon: "Het plan is om langzaam te groeien.”

Het menu in TRACK verandert elke week. Seizoensproducten staan centraal en de groenten komen van sociaal tewerkstellingsproject Groot Eiland, dat ook medewerkers opleidt in de keuken.

Een partnerschap dat groeide

Voor de communicatie en organisatie werkt Woods samen met Elian Coninx, die ze leerde kennen bij de KVS, waar ook hij aan het werk is.

“Op een dag zei ze: ik wil je iets vragen", vertelt Elian. “Een week later zaten we samen en toonde ze me het hele plan: het concept, de financiën, alles. Toen ben ik mee in het project gestapt.”

Vandaag vormen ze een complementair duo. Michelle staat vooral in de keuken en achter de schermen, terwijl Elian focust op communicatie, de zaal en de praktische organisatie.

Meer dan alleen lunch

Hoewel de kantine voorlopig enkel op vrijdag open is, zien de initiatiefnemers het project breder dan alleen eten. TRACK moet ook een plek worden voor culturele evenementen.

Op 20 maart organiseren ze hun eerste avondprogramma: een evenement met live performances, muziek en een dj-set van Emma Caers. Het begin van een reeks activiteiten die de ruimte ook ’s avonds tot leven moet brengen.

De ambities reiken verder dan één dag per week. “We zouden graag uitbreiden naar meerdere dagen,” zegt Elian. “Misschien ooit ook brunches of weekendmomenten. Maar we groeien stap voor stap.”

Voorlopig blijft vrijdag dus het vaste moment. Een wekelijkse lunch die evenveel draait om ontmoeting als om eten, precies wat de initiatiefnemers voor ogen hadden toen ze hun voorstel voor TRACK schreven.