De spraakmaker: John Bico

Het Brusselse voetbal stond afgelopen weekend even op zijn kop: John Bico, de sterke man achter White Star Bruxelles, is de verrassende nieuwe trainer van tweedeklasser Antwerp. Hij stelt de ploeg samen en heeft ook invloed op het transferbeleid. Hoe het met zijn club White Star verder moet, weet niemand: Bico was niet alleen trainer, maar ook eigenaar, geldschieter en directeur van de club.

John Bico dook voor het eerst in Brussel op toen hij FC Brussels wou overnemen. Toen dat mislukte, probeerde hij zijn geluk een paar kilometer verderop, met de overname van White Star. Die ploeg speelde toen nog in Sint-Lambrechts-Woluwe, maar verhuisde al snel naar Molenbeek. Daar liet de controversiële Bico zich al snel opmerken, door constante conflicten met RWDM, dat hetzelfde stadion wou gebruiken, en in een later stadium ook met de gemeente. Bico verweet burgemeester Françoise Schepmans (MR) dat ze te weinig inspanningen deed voor de club.

Voor Bico eigenaar van een ploeg werd, was hij bekend als spelersmakelaar. Hij had sterspeler Eden Hazard in zijn portefeuille, net als diens broer Thorgan. Enkele jaren geleden speelde Bico een hoofdrol in twee breed in de media uitgesmeerde soaps rond die laatste. Eerst eiste Bico dat Thorgan de aanvoerdersband van Zulte Waregem kreeg. Een half jaar later probeerde hij een transfer van Hazard naar Anderlecht te forceren. Beide initiatieven mislukten, en Bico kreeg er een bedenkelijke reputatie door.

De evolutie van White Star onder Bico verliep aanvankelijk moeizaam, maar vorig seizoen werd de ploeg verrassend kampioen. Eerste klasse lonkte, maar financiële problemen gooiden roet in het eten. De club greep naast een licentie en zakte naar eerste amateurklasse. Bico reageerde als door een wesp gestoken, en beschuldigde de voetbalbond en andere clubs van oneerlijke praktijken. Pas achteraf bleek hoe ernstig de financiële toestand was: verschillende spelers getuigden dat de lonen al maanden niet meer betaald werden, en de club heeft voor honderdduizenden euro’s schulden bij leveranciers.

Tijdens de hoorzittingen voor de licentie kwam Bico met de gekste financiële wondermiddelen aandraven. Zo was de club van plan om de portretrechten van haar spelers voor 450.000 euro te verkopen in Azië, Afrika en het Midden-Oosten. En Bico diepte plots een mail van Chelsea op, dat een bankzitter van White Star voor 485.000 euro zou overkopen. Diezelfde Bico moet nu Antwerp naar eerste klasse brengen.

Ondertussen is White Star een stuurloos schip, al garandeert Bico dat hij een gezonde club achterlaat. Niemand weet echter waar de fondsen dan wel vandaan komen en wie de club zal leiden. Officieel mag Bico niet bij twee clubs een functie uitoefenen, maar verwacht wordt dat hij achter de schermen de touwtjes in handen blijft houden.