KFDA: Twaalf acteurs, één ‘Hero’

New Yorker Richard Maxwell behoort tot de top van het internationale theater. De schrijver en regisseur zet met zijn groep New York City Players kurkdroge voorstellingen neer die de onderbuik van Amerika belichten. In de 'country opera' "Neutral Hero", die op het KFDA 2011 in wereldpremière gaat, is dat niet anders.

Sinds midden de jaren '90 staat Richard Maxwell aan het roer van zijn New York City Players, een theatergezelschap dat naar eigen zeggen "origineel werk creëert over mensen, relaties en bovenal, over gevoelens". Richard Maxwell: "Als schrijver creëer ik personages. Het interesseert me niet zo zeer wat die gaan zeggen in welke woorden - dat klinkt misschien vreemd voor een schrijver - maar eerder wat er precies gebeurt en wat voor gevoel dat dit overbrengt. De acteur interpreteert wat er gezegd wordt, maar het publiek oordeelt wie goed is of slecht. Theater is bijzonder omdat - anders dan bij televisie of film - ook het decor, of zelfs de andere mensen in de zaal de hele ervaring bepalen."

De voorstellingen van Maxwell zijn franjeloos - het decor is meestal een eenkleurige wand - en vaak kurkdroog van toon. Ze gaan in op alledaagse situaties en spelen zich niet zelden af in familieverband. Maxwell toont de onderzijde van de Amerikaanse middenklasse. Hij is zelf een gitaarspeler en droomt er al jaren van een musical te maken. Dat is met Neutral Hero, een zogenaamde "country opera", het geval. Maxwell: "Het is een vage notie van een opera, de atmosfeer komt in de buurt. Het eerdere Drummer Wanted (2001) was, in mijn definitie, een musical. Dit gaat verder, al is niet alles gezongen. Er is ook een choreografie, maar als we op zuiver dans zouden beoordeeld worden, komen we wellicht in de problemen."

Humor als bijproduct
Neutral Hero gaat in op het alledaagse leven in een onbestemd Amerikaans voorstadje. Aan de oppervlakte gaat alles zijn normale gangetje, onderhuids smeult het. "Het vertrekpunt is een strijd tussen wat geweten is en wat niet, of tussen het bewuste en het onbewuste," legt hij uit. "Het start heel sec met omschrijvingen van plekken, haast zoals Google Maps. Maar plots bevinden we ons op de grens van de werkelijkheid. Als inspiratie geldt Joseph Campbells boek The Hero with a Thousand Faces waarin hij klassieke heldenverhalen oplijst. Zijn evenementen vormen mijn verhaal. We krijgen dus banale situaties uit het gewone leven, vader-zoon en moeder-dochterrelaties. Maar ook het onvermijdelijke zwarte gat is er. Samen vormen de twaalf acteurs de held uit de titel."

Zoals die al aangeeft, slaat Maxwell opnieuw een neutrale toon aan. Dat lokt, zoals dat bij hem wel vaker het geval is, een lach uit bij de toeschouwer. Maxwell: "Humor is een bijproduct. Ik ga nooit voor de grap maar voor de situatie, en als dingen goed beginnen te gaan, heb ik de neiging dat te ondermijnen. Vaak vindt het publiek dat grappig."

Voor de muziek selecteerde Maxwell de betere country en blues, diep uit het hart van de States: "Ik koos voor songs en melodieën die vaak in de Amerikaanse geschiedenis terugkomen en diep in de heuvels ontstonden. Dikwijls bestaan er verschillende versies, en via eentje kregen we er een hele hoop. De muziek is gezongen door de acteurs, maar staat soms ook op tape."

Het is de tweede keer dat The New York City Players een voorstelling brengen op het KFDA, na The End of Reality in 2007. Na de wereldpremière in Brussel trekt Neutral Hero onder meer naar Parijs, Wenen, Berlijn, Montréal, Genève en Toulouse. Maxwell: "Het stuk zal nog evolueren op reis. Je kunt alles oefenen, maar uiteindelijk ontstaat een voorstelling op het podium, voor het publiek. En dat geldt zeker voor Neutral Hero."

6 > 9/05/2011 om 20.30 (08/05 om15.00)
€ 12/16