Behind the Candelabra

Wear sunglasses to the cinema. Michael Douglas and Matt Damon are surrounded by so many diamonds, glittery suits, feathers, and golden decorations that your eyes will hurt. There’s a good reason for all the kitsch overkill. It’s as much a part of the characters as coloured leaves are to autumn. Valentino Liberace’s (1919 -1987) motto was “too much of a good thing is wonderful!” Why only wear one ring per finger when there’s room for two? A grand piano with a gold-plated candelabra is surely at least twice as nice as one without! Elton John and Lady Gaga couldn’t hold a candle to this pianist-entertainer’s extravagance. The film focuses on the last ten years of his life and his relationship with Scott Thorson, an assistant forty years his junior. Liberace looked on Thorson as a son, but one with whom he made love several times per day and who he compelled to have plastic surgery so he would look more like him. How sick is that? Michael Douglas and Matt Damon do the honours with verve, which is really brave if you consider that Hollywood thought the project was “too gay” and Steven Soderbergh had to appeal to the cable network HBO. The director is not blinded by kitsch and brings out the drama and emotion without making a mockery of these fascinating characters. A job well done.

FR ❙ N’oubliez pas de prendre vos lunettes de soleil ! Michael Douglas et Matt Damon sont entourés de tellement de diamants, de costumes à paillettes, de plumes et d’objets de déco dorés que ça fait mal aux yeux. Cette surabondance de kitsch n’est pas gratuite, elle est liée aux personnages comme les feuilles rouges et jaunes à l’automne. « Il faut abuser des bonnes choses » : telle était la devise de Valentino Liberace (1919-1987). Pourquoi se contenter d’une bague à chaque doigt s’il y a de la place pour en mettre deux ? Un piano à queue, c’est est tellement plus beau avec un chandelier doré que sans ! Elton John et Lady Gaga peuvent encore prendre de la graine des extravagances de ce pianiste entertainer. Le film se concentre sur ses dix dernières années et sur sa relation avec Scott Thorson, un assistant de quarante ans son cadet. Liberace le considérait comme son fils, mais un fils avec lequel il faisait l’amour plusieurs fois par jour et qu’il a voulu modifier à son image grâce à la chirurgie esthétique. Un peu tordu, non ? Michael Douglas et Matt Damon assurent avec verve et c’est courageux quand on sait qu’Hollywood trouvait le projet « too gay » et que Steven Soderbergh a dû aller frapper à la porte de la chaîne payante HBO. Le réalisateur ne se laisse pas aveugler par le kitsch et atteint le drame et l’émotion sans se moquer de ces personnages fascinants. De la belle ouvrage.

NL ❙ Neem een zonnebril mee naar de bioscoop. Michael Douglas en Matt Damon bewegen zich tussen zoveel diamanten, glitterpakken, pluimen en goudgele siervoorwerpen dat het pijn doet aan de ogen. Voor die overkill aan kitsch is een goede reden. Hij hoort bij de personages als gele en rode bladeren bij de herfst. “Too much of a good thing is wonderful!” was het devies van Valentino Liberace (1919-1987). Waarom één ring aan elke vinger als er plaats is voor twee? Een vleugelpiano mét goudkleurige kandelaar is toch eens zo mooi als één zonder! Aan de extravagantie van de pianist-entertainer kunnen Elton John en Lady Gaga nog een puntje zuigen. De film focust op de laatste tien jaar van zijn leven en zijn relatie met Scott Thorson, een veertig jaar jongere assistent. Die beschouwde hij als zijn zoon, maar dan wel één waarmee hij meermaals per dag de liefde bedreef en die hij door een plastisch chirurg liet ombouwen naar zijn evenbeeld. Hoe ziek is dat? Michael Douglas en Matt Damon nemen de honneurs met verve waar en dat is best dapper als je weet dat Hollywood het project “too gay” vond en Steven Soderbergh moest aankloppen bij betaalzender HBO. De regisseur laat zich niet verblinden door de kitsch, en vindt het drama en de emotie zonder de fascinerende figuren uit te lachen. A job well done.

Behind the Candelabra ●●●
US, 2013, dir.: Steven Soderbergh, act.: Michael Douglas, Matt Damon, 118 min.



ALSO CHECK OUT THE MAKING OF BEHIND THE CANDELABRA!