Killing Them Softly

I owe director Andrew Dominik and Brad Pitt one. I initially underestimated their fantastic, long-titled western: The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford. But at the risk of being the proverbial ass that falls in the same place twice: their new film is not a masterpiece. Pitt plays a professional enforcer who has to sort out the mess created when two bungling amateurs decide to rob a gang of mobsters during a poker game. The gangsters were already angry – they feel the crisis too! Snappy dialogues and a few of the violent action scenes, like the stylised slow-motion shooting, are definitely above par. And a lot of actors are given their share of screen time. James Gandolfini of The Sopranos does most with his, playing a whoring alcoholic who has become a shadow of his former efficient hit man self. He provides a lighter note to this crime story that collapses under its own weight. The message gets sledgehammered into you: contemporary America is no longer a country, but a business. Killing Them Softly is not subtle enough. Setting a drugs scene to “Heroin” by the Velvet Underground? Constantly smuggling politics into the film via media bulletins about the presidential elections? It is all just too obvious.

--FR-- J’ai une dette envers Brad Pitt et le réalisateur Andrew Dominik. J’ai au départ sous-estimé leur magnifique western au titre kilométrique : The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford. Au risque de faire l’âne qui butte deux fois contre le même caillou : leur nouveau film n’est pas un chef-d’œuvre. Pitt joue un assassin professionnel qui doit mettre un peu d’ordre dans le foutoir survenu après que deux amateurs glandeurs aient eu l’idée de dévaliser des mafiosi lors d’une soirée de poker. Et les gangsters étaient déjà en rogne : eux aussi sentent les effets de la crise. Les dialogues acerbes et quelques scènes de violence brutale, comme les plans en slow-motion soignés, sont d’un niveau peu commun. De nombreux acteurs ont voix au chapitre. C’est James Gandolfini, des Soprano, qui en profite le mieux. Il incarne un ivrogne débauché qui est devenu l’ombre de l’efficace tueur à gages qu’il était jadis et apporte une note de légèreté bienvenue dans cette histoire de criminels qui suffoque sous son propre poids. On tape à la grosse masse sur le clou pour faire passer le message : l’Amérique d’aujourd’hui n’est plus un pays mais un business. En ce qui me concerne, Killing Them Softly n’est pas assez subtil. Souligner une scène de drogue avec Heroin du Velvet Underground ? Faire entrer la politique en douce avec des bulletins d’info incessants sur les élections présidentielles américaines ? Trop évident.

--NL-- Ik sta bij regisseur Andrew Dominik en Brad Pitt in het krijt. Ik onderschatte aanvankelijk hun prachtige western met de lange titel: The assassination of Jesse James by the coward Robert Ford. Op het gevaar af de ezel te zijn die zich wel twee keer aan dezelfde steen stoot: hun nieuwe film is geen meesterwerk. Pitt speelt een professionele moordenaar die de knoeiboel moet ontwarren die is ontstaan nadat twee klooiende amateurs het in hun hoofd haalden om enkele maffiosi te beroven tijdens een pokeravond. En de gangsters hadden er al de pest in: ook zij voelen de crisis. Vinnige dialogen en enkele brutale geweldscènes, zoals de gestileerde, in slow motion gefilmde shooting, zijn van een niveau dat niet alledaags is. Veel acteurs krijgen speeltijd. James Gandolfini van The Sopranos doet er het meest mee. Hij speelt een hoererende dronkaard die een schim geworden is van de efficiënte huurmoordenaar van weleer en zorgt voor een welgekomen luchtige noot in een misdaadverhaal dat onder zijn eigen gewicht bezwijkt. De boodschap wordt er met de moker ingehamerd: het Amerika van vandaag is geen land meer maar een business. Killing them softly is me niet subtiel genoeg. Met ‘Heroin’ van The Velvet Underground een drugsscène opwaarderen? Constant via mediabulletins over de Amerikaanse presidentsverkiezingen politiek binnensmokkelen? Het ligt te voor de hand.

Killing Them Softly ••
US, 2012, dir.: Andrew Dominik, act.: Brad Pitt, James Gandolfini, Ray Liotta, 105 min.