Beweging zoekt jeugd: Brusselse chiro's bestaan

"Hou je vast want er staat iets te gebeuren. De belangrijkste verjaardag van het jaar. Mis het niet want je zal het echt betreuren. Het hele land een jaar op stelten, reken maar." Met die woorden verklaarde de groep Yevgueni in september het 75ste Chirojaar voor geopend. Vrolijk gaat het themalied verder: "Een heel jaar lang, dus ja we rekenen ook op jou." En net daar ligt het probleem binnen de Brusselse Chirogroepen.

E xact vijfenzeventig jaar geleden ontstond de Chiro als jeugdbeweging. De Chiro zoals wij ze kennen, groeide in de jaren dertig uit de patronaten, parochiale jeugdbewegingen die op zondag ontspanning en godsdienstige vorming voor de plaatselijke jeugd organiseerden. Anno 2008 krijgt het jeugdbewegingsleven binnen diezelfde stadscontext met structurele problemen te kampen. Leiding haakt af, leden raken verleid door het grote vrijetijdsaanbod in Brussel, potentieel nieuwe Chirokinderen vinden in de stadsjungle de weg niet meer tot aan het Chirolokaal.
Rond de Chiro's van Gent, Antwerpen en Brussel is daarom een speciale stadswerking gegroeid. Naast vrijwilligers zijn er ook enkele beroepskrachten aangesteld om deze stadswerking te ondersteunen.

Spiegel van Brussel
An Verdeyen van Chiro Brussel - Gewest Metro, geeft tekst en uitleg. "Beweging, plezier, engagement, verantwoordelijkheid… al de dingen die kinderen leren in de Chiro op het platteland, komen ook in de stad aan bod. De Brusselse Chirogroepen zijn een spiegel van het Brusselse publiek en hebben daardoor een extra troef: een multiculturele omgeving."

Klinkt positief, maar toch gaat het niet zo goed met de Chiro in de stad. Nog elf Chiro's blijven er over in het Brussels hoofdstedelijk gewest. De grootste reden waarom groepen niet overleven in de stad is een tekort aan leiding. "Enerzijds is de Nederlandstalige populatie in de stad klein. Anderzijds is het moeilijk om kinderen ouder dan twaalf jaar in de Chiro te houden, waardoor de doorstroom van leden naar de leidingsploeg niet verzekerd is," vertelt Verdeyen.

Om de stadsgroepen nieuw leven in te blazen, is de Chiro op zoek naar enthousiaste leiding die de uitdaging met de stad en de enthousiaste kinderen wil aangaan. Verdeyen: "We proberen jongeren te bereiken via speelpleinwerking, via bibliotheken of via hogescholen, maar we merken dat het moeilijk is voor studenten om zich te engageren." Een tweede doelgroep waarop de stadswerking zich richt, is het behoud van de twaalfplussersgroep in de Chiro. "Via projecten proberen we Chirogroepen bewust te maken van het belang van tieners in de groep. Het vrijetijdsaanbod van de stad is zo groot dat de interesse in Chiro gemakkelijk verloren kan gaan."

Halal
Om ook allochtone kinderen aan te moedigen, richt de Chiro zich vooral op min-twaalfjarigen. "Met de hulp van scholen proberen we mensen van andere culturen uit te leggen wat Chiro is. Via een tweetalige brochure leggen we de basisprincipes uit," vertelt Verdeyen. De Chirogroepen beslissen zelf hoe ver ze gaan in de ondersteuning van allochtone leden. Halal eten, tijd voor het gebed op kamp, bijna elke groep past zich moeiteloos aan zijn leden aan.

Maar wat met de christelijke achtergrond van Chiro? "Voor sommige mensen blijft die katholieke oorsprong een drempel, maar dat zien we minder en minder. De Chiro's van Brussel zijn niet meer zo uitdrukkelijk katholiek," vertelt Verdeyen. "De grootste drempel blijft de onwetendheid, maar daarnaast vormen ook de gemengde groepen een probleem. En toch, in de Chiro zijn er ook regels. Zo slapen jongens en meisjes apart op kamp. Met onze informatiebrochure hopen we deze misverstanden uit de wereld te helpen."

Naast de hulp bij integratie van allochtone kinderen zijn Nederlandstalige jeugdbewegingen ook ideaal om het Nederlandse taalbeleid in Brussel te ondersteunen. Toch wordt die link nog niet genoeg gelegd. "Tegenwoordig is het verbeterd, maar als een jongere vroeger bij het CLB kwam voor hulp bij de zoektocht naar een Nederlandstalige buitenschoolse activiteit, dan had men niet de neiging hem door te verwijzen naar de Chiro. Maar ik herhaal: dat is aan het veranderen," zegt Verdeyen.

Voor de Chirogroepen zelf vormt het stedelijke karakter van Brussel geen probleem. Zij zien de stad als een reusachtige speeltuin. Een rijhuis als gezellig lokaal, een achtervolgingsspel in de metro en als de kinderen in het groen willen spelen, brengt een park redding. "Een mooi plaatje voor de Brusselse kinderen, en met dat beetje extra leiding kan het alleen maar leuker worden..."
Meer informatie kunt u vinden op www.chirobrussel.be.

:: Layla Cuypers is laatstejaarsstudente journalistiek aan de Erasmushogeschool

:: Chiro Expo, van 6 februari tot en met 1 maart, op weekdagen van 9 tot 20 uur, in weekends van 10 tot 17 uur, gratis. In GC De Markten, Oude Graanmarkt 5, 1000 Brussel