Cora-hypermarkten gaan dicht: ook einde verhaal voor de twee Brusselse winkels

Hypermarktketen Cora kondigde dinsdag op een ondernemingsraad het einde van haar activiteiten aan. De zeven winkels, waaronder die in Anderlecht en Sint-Lambrechts-Woluwe, sluiten begin volgend jaar. Volgens CEO Olivier Haller zijn alle opties om de winkels toch open te houden onderzocht, maar was geen van die pistes 'levensvatbaar'.

In de hypermarkten, verspreid over Brussel en Wallonië, werken 1.779 mensen. Zij dreigen allen hun baan te verliezen. Cora wil de activiteit bij zijn zeven Belgische winkels tegen begin 2026 stopzetten, zo maakte de directie bekend op een bijzondere ondernemingsraad.

Het gaat om de twee hypermarkten in Brussel (in Anderlecht en in Sint-Lambrechts-Woluwe), drie in Henegouwen, één in Luik en één in Luxemburg. Volgens de directie zijn de winkels structureel verlieslatend, onder meer door de "verzwakte koopkracht bij de gezinnen", de loonkosten en de concurrentie van zowel fysieke als online retailers.

Het is wel de bedoeling dat ze tot de sluiting volgend jaar gewoon open blijven zoals gewoonlijk. In de winkel in Anderlecht was het dinsdagmiddag business as usual, zo kon BRUZZ ter plaatse vaststellen.

Personeel 'in shock'

"De werknemers zijn in shock, zeker omdat ze al inspanningen gedaan hebben in de drie herstructureringen van de voorbije jaren. De directie heeft zich niet kunnen aanpassen aan de nieuwe realiteit van de retailhandel," reageerde de christelijke vakbond CNE meteen na de ondernemingsraad.

Volgens de socialistische bond SETCa-BBTK is 61 procent van de 1.779 werknemers ouder dan 45 jaar. De helft heeft meer dan twintig jaar anciënniteit.

De werknemers van Cora, onderdeel van de groep Louis Delhaize, leven al maanden in onzekerheid. Na de verkoop van de zusterwinkels Match, Smatch en Delitraiteur aan Colruyt en van de Louis Delhaize-winkels aan Delhaize, was Louis Delhaize in België nog slechts aanwezig met de Cora-hypermarkten.

Volgens zakenkrant L'Echo zocht Louis Delhaize al een tijdje een overnemer, maar zonder succes. De socialistische bediendebond BBTK waarschuwde al in januari dat de hele Louis Delhaize Group systematisch ontmanteld wordt. Ongeruste personeelsleden blokkeerden een maand geleden het depot vanwaaruit de zeven hypermarkten van Cora worden bevoorraad, als reactie op het uitblijven van een antwoord van de directie.

Lees verder onder de video.

CEO: 'Sluiting onvermijdelijk'

"De beslissing om de zeven hypermarkten van Cora in ons land tegen begin volgend jaar stop te zetten, was onvermijdelijk." Dat zei Olivier Haller, CEO van Cora Belux aan persagentschap Belga. Haller verzekert dat alle alternatieven onderzocht zijn, maar dat er geen enkele optie levensvatbaar was.

"De financiële vooruitzichten voor 2025 en 2026 lieten ons niet toe om verder te gaan, aangezien het nettoverlies dan zou zijn opgelopen tot bijna 90 miljoen euro. We wilden koste wat het kost een rampscenario, zoals een faillissement, vermijden." In 2024 boekte de keten een verlies van 24 miljoen euro.

Volgens Haller zijn een heel aantal alternatieve opties bekeken om de activiteiten voort te zetten. Onder meer een inkrimping van de hypermarktfilialen om die om te vormen tot gewone supermarkten. Maar Cora heeft geen expertise in die sector en de switch zou de omzet van de winkels nog verder naar beneden duwen, zo verklaart de Cora-directie.

Groot personeelsbestand

De CEO wou ook geen nieuw sociaal plan opstarten, na drie herstructureringen in tien jaar. "We konden niet verder gaan op het gebied van besparingen, wetende dat ons model een groot personeelsbestand vereist, omdat we op grote oppervlakten werken, met een gemiddelde van 12.000 tot 13.000 vierkante meter."

Het hypermarktmodel lijkt sowieso niet meer aan te spreken. "We hebben de mogelijkheid onderzocht om onze winkels af te staan aan overnemers in België en Frankrijk, maar niemand wou ze overnemen." Haller verzekert dat hij de tegenvoorstellen van de werknemersvertegenwoordigers in het kader van de wet-Renault zal bekijken. "Maar volgens ons kan dat vandaag niet leiden tot een voortzetting van de activiteiten," tempert hij meteen de verwachtingen. "De exploitatietekorten zijn gewoonweg te groot."

Lees verder onder de video.

Winkelformule voorbijgestreefd

De galerijen rond de hypermarkten komen in handen van de vastgoedspeler Mitiska. Het zou de bedoeling zijn om telkens de oppervlakte van de Cora-winkel zelf op termijn op te delen in kleinere delen, zodat er een shoppingcentrum met verscheidene compacte winkels kan ontstaan.

De Cora-winkels zijn hypermarkten zoals de grootste Carrefour-winkels. Die typisch Franse winkelformule, met behalve voeding ook een uitgebreid aanbod aan non-food (van smartphones over speelgoed tot grasmaaiers) staat al enige tijd onder druk.

Veel prijsbewuste consumenten verkiezen voor hun voeding de kleinere discountwinkels als Aldi of Lidl en vinden een hypermarkt simpelweg te groot. "Klanten stappen af van de 'alles onder één dak'-formule die kenmerkend is voor hypermarkten", stelt de directie vast.

De Cora-winkel in Anderlecht is met een oppervlakte van 15.000 vierkante meter de grootste hypermarkt van België.

Politieke reacties

"Een echte schok," zo noemt Brussels minister van Werk in lopende zaken Bernard Clerfayt (Défi) de aangekondigde sluiting. "Arbeidsbemiddelaar Actiris staat klaar om persoonlijke ondersteuning en concrete oplossingen te bieden om de Brusselaars die betrokken zijn bij deze ontslaggolf te ondersteunen", zegt hij op sociale media.

Aan Belga zegt Clerfayt nog dat de informatiefase van de procedure-Renault nog loopt. In eerste instantie zullen er dus onderhandelingen zijn tussen vakbonden en directie om tot een sociaal akkoord te komen. Pas aan het einde van die fase moet het Gewest een sociaal plan opstellen om de ontslagen werknemers te ondersteunen. Dat zal binnen enkele maanden gebeuren, en Actiris zal klaarstaan als de tijd rijp is, aldus de minister.

Clerfayt voegt er nog aan toe dat hij snel contact zal opnemen met zijn Waalse ambtsgenoot Pierre-Yves Jeholet om een plan op te stellen dat gelijkaardig is aan dat van Carrefour een tijd geleden.

Waals minister van Werk Pierre-Yves Jeholet (MR) ontvangt dinsdagnamiddag de Cora-top om te bekijken welke perspectieven er nog zijn. Ook Waals minister-president Adrien Dolimont (MR) zal daarbij aanwezig zijn.

Federaal minister van Werk David Clarinval (MR) zegt dat ook hij met de directie en de vakbonden begeleidings- en wedertewerkstellingsmaatregelen zal onderzoeken.

Ontslagronde in top-10

De aangekondigde intentie tot collectief ontslag van 1.779 werknemers bij Cora komt op de zevende plaats in de lijst van omvangrijkste ontslaggolven sinds 2010. Dat blijkt uit cijfers van de federale overheidsdienst Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg.

Helemaal bovenaan staat autofabrikant Ford Genk, die in oktober 2012 de sluiting van de fabriek aankondigde en de intentie om 4.264 werknemers collectief te ontslaan. Op drie en vier staan Audi Brussels, waar in juli vorig jaar 2.920 bedreigde jobs werden aangekondigd, en General Motors Belgium. Bij de aankondiging van de sluiting van de Opel-fabriek in Antwerpen begin 2010 kwamen 2.612 banen op de tocht te staan.

Winkelketen Carrefour staat tussen de autobouwers op de tweede plaats. In juni 2010 werd de intentie aangekondigd om over te gaan tot een collectief ontslag van 3.363 mensen bij de hypermarkten. En ook op de vijfde plaats staat een retailer: Delhaize België, waar 2.500 jobs in gevaar kwamen in juni 2014.

Het laatste aangekondigde collectief ontslag met meer dan 2.000 bedreigde banen, was dat bij Caterpillar-Solar in Gosselies in september 2016 (2.101 jobs). Dan volgt de aankondiging van dinsdag bij Cora, voor die bij ING België in oktober 2016 (1.700 banen).

In totaal waren er sinds 2010 veertien aankondigingen van collectief ontslag met meer dan duizend bedreigde banen. Caterpillar-Solar Gosselies staat twee keer in de lijst: het kondigde in maart 2013 al eens het ontslag aan van 1.400 mensen. Carrefour staat er zelfs drie keer in: nog eens met 1.301 bedreigde jobs bij de supermarkten in juni 2010, en met 1.233 bedreigde banen bij de hypermarkten en centrale diensten begin 2018.

De lijst wordt vervolledigd door ArcelorMittal Belgium in Flémalle (1.300 banen in januari 2013), busbouwer Van Hool in Lier (1.116 banen in maart 2024, maar het bedrijf ging uiteindelijk failliet), en Carsid in Charleroi (1.004 jobs in maart 2012). De aankondiging van een intentie tot collectief ontslag vormt het startpunt van onderhandelingen tussen directie en vakbonden over mogelijke alternatieven. Daardoor verdwijnen er uiteindelijk soms minder jobs dan initieel was aangekondigd.