Evenementenzaal Claridge in Sint-Joost staat te koop: 'Ik hoop dat verkoop niet nodig is'

Na vier moeilijke jaren is evenementenzaal Claridge in de Leuvensesteenweg gedwongen tot een openbare verkoop. De opbrengst moet ruim tweehonderd crowdfunders terugbetalen die de zaal in 2021 financieel probeerden te redden, maar niet op tijd vergoed zijn. Toch geeft de huidige eigenaar niet op. “Ik heb al een leenovereenkomst ondertekend met een nieuwe fondsenwerver. Hopelijk is die procedure sneller rond dan de openbare verkoop.”

Dat schrijft La DH en bevestigt eigenaar Lassaad Ben Yaghlane aan onze redactie. Via de naamloze vennootschap Ben’s Events is hij sinds de jaren 90 eigenaar van evenementenzaal Claridge in Sint-Joost-ten-Node, inmiddels samen met zijn kinderen. Die laatsten staan via het tweede familiebedrijf Ben’s Media in voor de exploitatie van de zaal en dus de programmering.

De Claridge zelf is al bijna een eeuw oud: in 1933 werd een oude garage achter twee huizen in de Leuvensesteenweg omgebouwd tot cabarettheater.

In de lente van vorig jaar kwam de locatie nog in het nieuws toen onder meer de Britse euroscepticus Nigel Farage en de rechts-conservatieve Fransman Éric Zemmour er kwamen spreken. Twee andere zalen in Brussel hadden die radicaal-rechtse bijeenkomst eerst geweigerd. Er gaan ook geregeld politieke congressen door van allerlei kleur.

Maar nu staat de zaal, inclusief twee appartementen in het pand ervoor, dus te koop. Bieden kan vanaf 2,3 miljoen euro via veilingplatform Biddit en dat nog tot en met volgende dinsdag 25 februari.

Lees verder onder de foto's

“Ik hoop dat het niet nodig zal zijn,” zegt eigenaar Ben Yaghlane daarover. Hij doet de zaal liefst niet van de hand. “Ik heb op 16 januari een leenovereenkomst gesloten met een nieuwe fondsenwerver, zodat we alle schuldeisers alsnog kunnen uitbetalen. Alleen duurt die procedure tot 45 dagen en kon mijn notaris daar niet langer op wachten.”

In principe verwacht hij op 2 maart, vijfenveertig dagen na de ondertekening van zijn overeenkomst, al het nodige geld op zijn rekening, zegt hij nog. De openbare verkoop sluit minder dan een week vroeger af.

Crowdfunding

De schuldeisers waarvan sprake zijn zo’n 210 particuliere investeerders, die in 2021 bijdroegen aan een crowdfunding voor Claridge via het platform BeeBonds.

“In de covidperiode lag de hele evenementensector stil. Dat is een hele tijd blijven duren. Ik wil alle individuele investeerders dus mijn hoogste respect en dankbaarheid betuigen om toen in ons te geloven,” zegt Ben Yaghlane.

De bedoeling was om tot 1,8 miljoen euro op te halen voor de renovatie van twee casco-appartementen in het huizenblok voor de evenementenzaal, langs de Leuvensesteenweg. Dat streefbedrag werd bijna volledig binnen gehaald.

“Door de appartementen opgeknapt te verkopen zouden we de investeerders na twee jaar terugbetalen,” zegt Ben Yaghlane. De eerste twee jaar is hen ook effectief interest uitbetaald, benadrukt hij.

Alleen, de rest van de vergoeding ging niet door. De renovatie van de appartementen liet op zich wachten door notariële en stedenbouwkundige discussies, zegt de eigenaar.

'Had gehoopt op uitstel'

“Ik had gehoopt dat we twee jaar uitstel konden vragen aan BeeBonds, maar hun advocaat ging niet akkoord,” zegt hij. “Al heb ik geen enkele vraag of klacht gekregen van de individuele investeerders. Ik ben in staat om iedereen terug te betalen met de nieuwste leenovereenkomst.”

Intussen kunnen andere geïnteresseerden dus wel een eigen bod uitbrengen en een bezoek plannen. “Ik ga me niet uitspreken over een gewenste overnemer, want ik hoop dat het niet nodig is,” zegt Ben Yaghlane.

De evenementenzaal blijft ook onder een nieuwe eigenaar uitgebaat door Ben’s Media, het familiebedrijf met dezelfde aandeelhouders als Ben's Events. Dat heeft daar nog tot 2032 een concessie voor. “Onze agenda voor 2025 zit helemaal vol en de planning voor 2026 loopt uitermate goed,” besluit Ben Yaghlane.